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LES SERPENTS DE MER. 



seaux une légère exlravasation sanguine dans 

 le lieu de la blessure et un peu de lymphe san- 

 guinolente sous la peau ; mais rien d'auti-e ne 

 peut être constaté. 



« Un oiseau blessé dans les mêmes points 

 que les précédents, et par un Hydrophide 

 d'espèce différente {Hydrophis nigro cincta), 

 long de 2 pieds 3 pouces, éprouve de violentes 

 convulsions et meurt en sept minutes. 



« De deux autres oiseaux successivement 

 piqués à la cuisse comme les premiers par un 

 Hydrophide strié, de 3 pieds 1 pouce, l'un suc- 

 combe en huit et l'autre en quatre minutes, 

 après avoir éprouvé des accidents analogues. 



« Gantor ne s'est pas borné à ces essais ; 

 il a soumis aux effets du venin des Reptiles et 

 des Poissons. Voici les détails principaux de 

 ces expérimentations : 



« Un Hydrophide schisteux, de 2 pieds 7 pou- 

 ces, blesse à la lèvre une Tortue trionyx du 

 Gange [Trionyx gangelica). Cinq minutes après, 

 elle commence à frotter avec une de ses pat- 

 tes le point où la dent a pénétré et continue 

 ainsi pendant quelques instants; mais au bout 

 de seize minutes, les membres sont paralysés 

 et immobiles et les yeux restent fermés. En 

 écartant les paupières, on voit la pupille im- 

 mobile et dilatée. 11 s'écoule vingt-cinq minu- 

 tes seulement jusqu'à l'instant de la mort de 

 cet animal. A part les petits changements 

 survenus dans les parties blessées, on ne 

 trouve rien d'anormal. Il en est de même pour 

 une seconde Tortue mordue par un autre 

 Serpent de la même espèce et la mort arrive 

 en quarante-six minutes. 



« Une Couleuvre caténulaire de Daudin, 

 longue de 3 pieds et demi environ, est blessée 

 à la région inférieure, un peu au-devant du 

 cœur, par un Hydrophide strié, de même taille 

 et dont les crochets restent implantés dans les 

 tissus pendant 30 secondes environ. Trois mi- 

 nutes se sont à peine écoulées, que le Dipsade 

 commence à ressentir les effets du poison, 

 car il se roule tantôt d'un côté, et tantôt de 

 l'autre, puis bientôt la partie postérieure du 

 tronc et la queue sont frappées de paralysie. 

 Au bout de seize minutes, le Serpent ouvre 

 convulsivement la bouche et les mâchoires 

 restent écartées; enfin l'animal succombe en 

 une demi-heure. 



(f Un Tétraodon d'assez grande taille, le 

 Tttraodon potoca, Hamillon, est piqué à la lè- 

 vre par un Hydrophide schisteux long de 

 A pieds. La victime, rendue à la liberté dans 



une cuve pleine d'eau de mer, y nage avec 

 rapidité et comme à l'ordinaire sur le dos, 

 l'abdomen étant distendu, mais au bout de 

 trois minutes, malgré les efforts de l'animal, 

 cette distension cesse, et puis à la suite de 

 quelques mouvements violents de queue, il 

 meurt, dix minutes s'étant écoulées depuis le 

 moment de la blessure (1). » 



Classiflcation. — La classification adoptée 

 pour les Serpents de mer est encore celle de 

 Duméril et Bibron. « Nous avons remarqué 

 d'abord, disent ces savants naturalistes, qu'un 

 certain nombre d'espèces présentaient tous 

 les caractères physiques et anatomiques pro- 

 pres à cette famille. Telle est la présence des 

 crochets cannelés dans la partie des os sus- 

 maxillaires, puis des plaques qui garnissent 

 le sommet de la tête et surtout la brièveté, 

 l'aplatissement et la largeur de la queue. 



« Ces Serpents ont en outre le dessous du 

 tronc protégé par des plaques, tantôt plus 

 petites que chez beaucoup d'autres, car ces 

 lames que nous nommons des gastrostèges 

 ont quelquefois à peine le double de la lar- 

 geur des autres écailles qui couvrent le dos et 

 les flancs ; tantôt, au contraire, elles sont 

 grandes et très distinctes. De là une première 

 coupe facile à établir à la simple inspection, 

 absiraction faite des autres caractères dis- 

 tinctifs. 



« Trois genres ont des gastrostèges ordi- 

 naires. Chez l'un, ces plaques ventrales, quoi- 

 que bien distinctes, sont cependant asseii 

 étroites et portent sur leur convexité deux 

 lignes saillantes ou des carènes doubles, sem- 

 blables à la saillie médiane qu'on remarque 

 sur les autres écailles du corps ; tels sont les 

 Disleires, qui ont reçu leur nom de cette par- 

 ticularité. Dans les deux autres genres, les 

 gastrostèges sont tellement larges, qu'elles 

 ressemblent à celles de la plupart des Cou- 

 leuvres ; mais tantôt elles sont arrondies et 

 lisses, comme dans les Platures, tantôt elles 

 sont pliées au milieu, de sorte que le ventre 

 paraît comme tranchant, ainsi qu'on le voit 

 chez les Aipysures de Lacépède. 



« Dans les trois derniers genres, les plaques 

 ventrales sont presque aussi petites que les 

 écailles des flancs. Parmi les espèces qui sont 

 dans ce cas, il en est dont les écailles sont en 

 recouvrement; elles offrent, en outre, celte 

 anomalie dans les plaques du vertex par l'ab- 



(1) Eiyétutogie générale, t. VII, p. 1316. 



