422 



LES SEPEDONS. 



porte Biichmann, la Vipère noire s'approche 

 de Teau, et lorsque je chassais au canard, j'ai 

 souvent vu ce Serpent au bord des rivières. 

 Un jour je tirai sur une paire de canards dont 

 l'un tomba sur la rive opposée à celle à laquelle 

 je me trouvais. Comme je n'avais pas de chien 

 avec moi, je me mis à la nage pour m'empa- 

 rcr du résultat de ma chasse. En nageant, 

 j'aperçus un objet que je pris tout d'abord 

 pour un bâton, maisenm'approchant d'un peu 

 plus près, je reconnus une grosse Vipère noire 

 qui flottait sur l'eau, sans faire aucun mouve- 

 ment. Bien que je me fusse approché à quel- 

 ques pieds seulement de l'animal, il ne fît 

 cependant aucun mouvement. » 



Le Triméresure porphyre fait principale- 

 ment sa nourriture de petits Mammifères et 

 d'Oiseaux ; il ne dédaigne pas à l'occasion 

 les Reptiles et les Batraciens. 



Les Serpents venimeux de l'Australie cau- 

 sent beaucoup de dégâts, aussi les craint-on 

 beaucoup et leur fait-on une guerre acharnée. 

 Les moutons succombent souvent aux mor- 

 sures de ces animaux, bien qu'ils les tuent 

 le plus généralement en les piétinant. 



Les Australiens redoutent énormément la 

 Vipère noire, mais sont cependant rarement 

 mordus par elle ; ils ne s'avancent, en effet, 

 qu'avec la plus grande circonspection, et ne 

 s'aventurent jamais dans un endroit qu'ils ne 

 peuvent pas explorer du regard. 



La Vipère noire prend généralement la fuite 

 devant l'homme, mais si elle se trouve acculée 

 ou si on la poursuit pendant un cerlaia temps, 

 elle fait face à l'ennemi et charge hardiment 

 son agresseur; aussi a-t-elle reçu des colons le 

 nom de « Serpent sauteur ». Au moment de 

 l'attaque, elle se redresse à moitié, puis se 

 détendant brusquement, se lance en avant de 

 toute sa longueur. 



Beaucoup de chiens australiens font une 

 guerre acharnée à la Vipère noire et la tuent ; 

 il arrive cependant trop souvent qu'ils sont 

 eux-mêmes victimes de leur courage et de leur 

 témérité. Lorsque le Serpent n'est pas en rase 

 campagne, beaucoup de chiens le tiennent en 

 arrêt et aboient jusqu'à l'arrivée du chasseur. 



Les indigènes de la Nouvelle-Hollande affir- 

 ment que la morsure de la Vipère noire est 

 rarement mortelle pour l'homme, et Bennet a 

 vu plusieurs cas dans lesquels la guérison 

 arriva sans l'emploi d'aucun remède ; la mor- 

 sure n'en a pas moins, presque toujours, les 

 conséquences les plus fâcheuses. « Un colon 



des bords de la rivière Clarence, rapporte le 

 naturaliste que nous venons de citer, avait 

 trouvé une Vipère noire dans son habitation. 

 Armé d'un bâton, il s'apprêtait à la tuer, lors- 

 qu'il fut mordu au pied. Le blessé tomba sur- 

 le-champ dans un état de torpeur étrange. On 

 employa l'ammoniaque à l'extérieur et à l'in- 

 térieur ; la blessure fut largement incisée et 

 une bande roulée étroitement au-dessus du 

 point piqué. Le malade manifestait la plus 

 forte propension au sommeil ; on aurait dit 

 qu'il avait été empoisonné par l'opium ; cet 

 état dura pendant plusieurs heures, mais notre 

 colon recouvra peu à peu la santé. 



« Les Indigènes, après avoir sucé la plaie, 

 forcent le blessé à courir pour l'empêcher de 

 succomber au sommeil et dans le but de favo- 

 riser l'élimination du venin ; ils cautérisent ou 

 incisent le point blessé et favorisent l'écoule- 

 ment du sang. » 



Les guérisons qui se produisent ne prouvent 

 nullement, du reste, contre la force du venin, 

 car les expériences démontrent absolument le 

 contraire. Smeathman fit mordre par une 

 Vipère noire un Dingo de forte taille, animal 

 dont la force de résistance est proverbiale. 

 Vingt-cinq minutes après la piqûre, le membre 

 blessé était complètement paralysé ; au bout 

 de quarante-cinq minutes, l'animal s'abattait 

 sur le côté ; la langue pendait hors de la bou- 

 che, la salive coulait abondamment, puis des 

 convulsions agitèrent peu à peu l'animal; un 

 peu plus de une heure et demie après la mor- 

 sure, le Dingo était mort. 



Parmi les ennemis naturels de la Vipère 

 noire, il faut mentionner un gros Saurien sur 

 lequel les indigènes racontent des choses tout 

 à fait merveilleuses. Ils prétendent que cet 

 animal connaît des plantes qu'il mange lors- 

 qu'il a été piqué. 



Le feu que l'on allume chaque année dans 

 les pâturages pour brûler le gazon desséché et 

 le transformer ainsi en cendres fertilisantes 

 agit d'une manière autrement efficace que le 

 Saurien en question pour la destruction de la 

 Vipère noire. Des milliers de Serpents sont 

 alors brûlés ; ceux-ci doivent, du reste, peu à 

 peu reculer devant les défrichements et une 

 culture conduite rationnellement. 



LES SEPEDONS — SEPEDON 



Caractères. — Le nom de Sépedon a été 

 donné par Merrem à des Serpents venimeux 



