L'HŒMACHATE. 



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qui ont les os maxillaires allongés, non gar- 

 nis de crochets en arrière de la dent cana- 

 liculée. Toutes les écailles sont carénées, 

 entuilées et disposées par lignes obliques ; les 

 plaques qui garnissent le dessous de la queue 

 sont en double rangée. 



L'HOEUACIIATE. — SEPEDOIS H0E3IACHATES. 



Caracières. — La seule espèce du genre 

 est un Serpent pouvant atteindre près de un 

 mètre de longueur; la tète est à peine plus 

 large que le cou ; les narines sont grandes, 

 les yeux sont enfoncés. 



D'après Smilh, la tête est bordée par une 

 certaine quantité de peau qui semble inutile 

 et produit de chaque côté un pli, lorsque l'a- 

 nimal est tranquille et non excité. Dans le cas 

 contraire, le pli s'étend latéralement de ma- 

 nière à former à droite et à gauche un large 

 bord, constituant ce que, dans les vrais Najas, 

 on nomme une coiffe. 



Le fond de la couleur des parties latérales 

 ou supérieures est un brun bleuâtre ou gri- 

 sâtre, orné d'un grand nombre de bandes 

 transversales, étroites, ondulées et dentelées, 

 €t dont la teinte varie depuis le jaune d'ocre 

 jusqu'au blanc jaunâtre clair. La région sous- 

 maxillaire et la gorge sont d'un noir pâle on 

 d'un rouge brun foncé. Le reste des parties 

 inférieures est d'un noir grisâtre , comme 

 plombé. On voit, en avant, deux ou trois larges 

 bandes transversales jaunes ou d'un blanc 

 plus ou moins nuancé de rouille et, sur les 

 côtés, de taches blanches irrégulières. En des- 

 sus, la couleur foncée est la plus abondante 

 sur les régions antérieures, mais, sur la queue, 

 il y a autant de jaune que de noir. Les yeux 

 sont d'un brun sombre. 



« Dans une variété, le fond de la couleur est 

 un brun noirâtre traversé par de nombreuses 

 bandes étroites, et d'un bleuâtre foncé qui ne 

 sont visibles que si la peau a été débarrassée 

 par un lavage de tout ce qui peut la salir. Si 

 on néglige cette précaution, tout le serpent 

 semble être d'un noir brunâtre foncé et uni- 

 forme. 



Dlstribatlon i;éoi;raplii(|Uc. — L'Hœmachate 

 se trouve dans toute la partie sud de l'Afrique. 



MœuFN, habitude!*, rp)!;inie. — D'après A. 



Smith, le Serpent dont nous nous occupons 

 semble préférer les localités oii le sol est mou, 

 sablonneux et garni de broussailles ; aussi 

 peul-on se le procurer facilement dans les 



plaines couvertes de sable qui sont voisines 

 de la ville du Cap et des côtes de la colonie. 

 C'est un des Ophidiens les plus vigilants pour 

 sa propre défense, et, quand on veut le saisir, 

 il est très rare qu'on puisse le surprendre. On 

 le trouve toujours menaçant et prêt à se 

 défendre. Quand il s'enfuit, il cherche habi- 

 tuellement quelque retraite souterraine, et il 

 lui est facile d'en trouver une, puisqu'il vit 

 dans les lieux où abondent les trous de rats, 

 de taupes ou d'autres petits quadrupèdes. 



« Les naturels du pays, de même que les 

 colons, regardent ce Serpent comme le plus 

 courageux de tous ceux qui vivent en Afrique, 

 et ils craignent beaucoup la funeste énergie 

 de son poison. 



« Quand il est en captivité, si l'on vient à 

 l'irriter, il montre une grande férocité. Il ouvre 

 la bouche, comme pour saisir l'objet qui s'ap- 

 proche de lui, et l'on voit alors des gouttes de 

 venin sortir des crochets qui sont toujours 

 relevés et placés dans la position la plus con- 

 venable pour remplir leur fonction. Durant 

 cette période d'excitation, il rejette souvent 

 hors de la bouche un peu de venin, et même 

 dans le pays, on affirme qu'il peut le lancer 

 à une distance de plusieurs pieds, et en s' ef- 

 forçant de l'envoyer dans les yeux de l'homme 

 et des animaux. » 



Les observations que nous avons pu faire à 

 la ménagerie du Muséum de Paris confirment 

 pleinement la relation de Smith. De même 

 que le Naja, le Sépedon est un animal essen- 

 tiellement irritable, qui, à l'approche de 

 l'homme, gonfle le cou et se précipite avec 

 fureur contre les vitres de sa cage, aussi ne 

 peut-on le conserver longtemps en captivilc. 



Que l'on s'approche, en effet, d'un Sépedon, 

 on le voit immédiatement se retourner; il se 

 redresse verticalement dans le quart ou le 

 cinquième environ de la longueur de son corps, 

 la tête haute, un peu renversée en arrière, la 

 gueule entr'ouverte, les crochets saillants, 

 dans la meilleure position, en un mot, pour 

 frapper son ennemi; le cou se dilate alors et 

 la collerette apparaît en noir profond, les 

 bords étant jaunâtres et mouchetés de brun. 

 L'animal est ainsi sur la défensive et suit tous 

 les mouvements ; on le voit s'élancer en rabat- 

 tant la tôle et la partie d\i corps qui était dres- 

 sée, de telle sorte que, par cela même, les 

 crochets à venin doivent frapper plus sûrement 

 la victime; le Serpent fait entendre en même 

 temps un sifflement aigu et se place iaimé- 



