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LE SERPENT A LUNETTES. 



poisonnait et le dévorait; après quoi il restait 

 comme engourdi pendant près de douze 

 heures. » 



Des Ophiophages que Payer tint en captivité 

 avaient eu leurs crochets venimeux arrachés 

 par des charmeurs de Serpents. Ils avaient 

 complètement perdu leur vivacité, après cette 

 mutilation. Deux fois, en présence de Fayrer, 

 ces Serpents dévorèrent d'autres Serpents qui 

 îivaient été tués par des Cobras; ils mangèrent 

 également des Serpents d'arbre. 



L'Hamadryas est justement redouté, car non 

 seulement il fait face à son adversaire et se 

 jette intrépidement sur lui, mais encore le 

 poursuit, ce que ne fait aucun autre Ophidien. 

 Gantor, en effet, rapporte que dans l'Assam 

 un officier rencontra plusieurs jeunes Ophio- 

 phages qui étaient surveillés par leur mère. 

 Celle-ci se retourna vers l'ennemi, qui prit la 

 fuite à toute vitesse, poursuivi qu'il était par 

 le terrible reptile ; l'homme, ayant rencontré 

 un cours d'eau sur sa route, n'hésita pas à se 

 jeter dans les flots pour gagner l'autre rive à la 

 nage, espérant mettre ainsi une barrière entre 

 lui et le Serpent. Ce fut en vain. Le Serpent le 

 poursuivit encore, et l'Anglais ne dut son salut 

 .que grâce à un stratagème. Il jeta sa coiffure 

 sur le sol. Le Serpent se précipita dessus et la 

 mordit plusieurs fois avec rage, ce qui donna 

 à l'homme le temps de se mettre à l'abri. 



D'après les expériences de Cantor, le venin 

 de l'Hamadryas est extrêmement actif. Un 

 chien meurt généralement un quart d'heure 

 après la morsure, et cela pendant la saison 

 froide, période pendant laquelle le venin de 

 tous les Serpents a cependant moins d'activité 

 que pendant les grandes chaleurs. Nicholson 

 rapporte avoir vu mourir en trois heures un 

 éléphant mordu par un Hamadryas. 



LES SERPENTS A COIFFE — NAJA 



Schildottern. 



Caractèrea. — Lorsqu'ils pénétrèrent dans 

 les Indes orientales, les Portugais désignèrent 

 sous le nom de Cobra di Capello, ce qui veut 

 dire Serpent-chapeau, un étrange Ophidien dont 

 la particularité la plus remarquable consiste à 

 pouvoir dilater le cou, de manière à former 

 un large bouclier à l'extrémité duquel se trouve 

 la tête ; vu par derrière, ce disque est concave 

 et figure une sorte de chapeau, d'oîi est venu 

 le nom de l'animal. 



Les habitants de Ceylan qui, de tout temps, 



avaient pu reconnaître ce curieux Serpent, 

 malheureusement trop commun dans leurs 

 épaisses forêts, le connaissaient sous le nom 

 de Noja, de Naga. 



C'est ce nom, légèrement altéré, qui depuis 

 Laurenti est employé pour désigner des Ser- 

 pents qui présentent la singulière particula- 

 rité signalée plus haut. 



Les Noja ou plutôt Naja, comme on les dé- 

 signe aujourd'hui, sont des Serpents au corps 

 allongé, arrondi, un peu plus gros vers le milieu 

 du ventre, revêtu d'écaillés inégales, celles de 

 la région du dos n'étant pas plus grandes que 

 les autres; les plaques qui revêtent le dessous 

 de la queue, ou urostèges, sont doubles, c'est- 

 à-dire distribuées deux par deux et par paires. 

 La tête est petite, semblable à celle des Cou- 

 leuvres, revêtue, en dessus, de grandes pla- 

 ques, avec un écusson central. L'ouverture de 

 la bouche est large; il existe à la mâchoire 

 supérieure des dents cannelées très dévelop- 

 pées et, en arrière, deux ou trois petits crochets 

 lisses. La queue est conique, longue et poin- 

 tue. 



Lorsque les Najas sont effrayés ou excités, 

 ils redressent toute la partie antérieure de leur 

 corps et dilatent leur cou. Cette dilatation se 

 fait par le jeu des côtes, qui sont longues et 

 mues par des muscles puissants. Les écailles 

 de la nuque sont grandes et se touchent lorsque 

 l'animal est au repos; lorsque les téguments 

 viennent à se dilater, les écailles s'écartent les 

 unes des autres, formant ainsi comme les 

 mailles d'un réseau, et se rangent par lignes 

 obliques et en quinconce. 



Uistributiou géoj^rapliimie. — Le genre 



Naja se compose de 4 espèces, dont 3 sont du 

 continent africain ; l'autre espèce habile les 

 Indes orientales. 



LE SERPENT A LUNETTES. — NAJA TRIPVDIANS' 



Brillenschlange. 



Cnractères. — Le Cobra di Capello ou 

 Tschinta-Negu deslndiens{Najàtripudians, lûtes- 

 cens, larvata, atra) est un serpent de 1™,40 

 à l^.SO de long, dont le cou est très dilatable. 



Le plus souvent, le dessus du corps est d'une 

 teinte jaunâtre tournant vers le fauve ou d'un 

 brun clair; les écailles ont un reflet bleuâtre 

 cendré, suivant l'incidence de la lumière; le 

 jaune bleuté domine sur la nuque, et la cou- 

 leur sombre y forme seulement un pointillé. 

 Le ventre est toujours plus pâle que le dos il 



