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LE SERPENT A LUNETTES. 



1 eau. On voit môme des Najas aller à la mer. 



Lorsqu'un vaisseau de guerre anglais, le 

 Wellington, était à l'ancre dans la baie de 

 Kudremele, à un quart de mille environ de la 

 terre, on vit, une heure environ avant le cou- 

 cher du soleil, un Naja qui nageait vers le vais- 

 seau, dont il s'approcha jusqu'à la distance 

 d'environ 12 mètres ; les matelots jetèrent des 

 morceaux de bois à l'animal et le forcèrent 

 ainsi à regagner la terre. Plus tard, on tua à 

 bord du même navire un Cobra qui n'avait pu 

 arriver à bord qu'en grimpant à l'aide de la 

 chaîne de l'ancre. Il n'est pas rare de trouver 

 des Najas sur le toit des huttes, et Tennant 

 rapporte qu'il en a vu sur la cime de cocotiers, 

 en train de donner la chasse aux oiseaux. 



Outre les oiseaux, le Cobra recherche les 

 petits mammifères, certains reptiles et batra- 

 ciens. Ce Serpent boit généralement beaucoup, 

 mais, d'après des observations faites sur des 

 sujets tenus en captivité, peut supporter la soif 

 pendant très longtemps. 



D'après Fayrer, le Naja pond une vingtaine 

 d'œufs de couleur blanche, de forme allongée, 

 à coquille molle et dont la grosseur égale celle 

 des œufs de pigeon domestique. 



Les Indiens rapportent que le mâle et la fe- 

 melle ont un certain attachement l'un pour 

 l'autre et qu'ils vivent pour ainsi dire dans le 

 même voisinage. Tennant rapporte que, par 

 deux fois, il a été à même de faire des obser- 

 vations qui semblent confirmer ce dire. Un 

 Cobra adulte fut tué à Columbo dans les bains 

 d'une des maisons, et le jour suivant on trouva 

 une femelle à la même place. Une autre obser- 

 vation faite par le voyageur dont nous parlons 

 peut sans doute également s'expliquer par une 

 circonstance fortuite. 



Les Singalais affirment que les petits Najas 

 ne sont pas venimeux avant le treizième jour, 

 époque à laquelle a lieu la première mue. 



Idées superstitieuses. — NouS avOUS dit que 

 le Naja peut maintenir presque verticalement 

 la partie antérieure de son corps, l'autre partie 

 posant sur le sol ; l'animal avance alors, ayant 

 la tête élevée et horizontalement étendue sur 

 le cou. 



Ainsi que le remarquent Duméril et Bibron, 

 « il n'est pas étonnant que cette allure si 

 bizarre, cette sorte de fierté apparente et pré- 

 somptueuse, jointe à l'élégance de ce cou plat 

 et élargi, au-dessus duquel apparaît une tête 

 très mobile, comme supportée par de larges 

 épaules, ait de tout temps fixé l'attention des 



peuples. D'ailleurs, ces Serpents , reconnus 

 armés d'un poison subtil, très actif, ont dû 

 inspirer des craintes salutaires. C'est pour cela 

 môme que leur existence paraît avoir été trop 

 souvent épargnée en raison d'un respect aveu- 

 gle et fanatique porté jusqu'à la vénération, 

 parmi les hommes crédules et peu éclairés au 

 milieu desquels la nature semble avoir con- 

 finé ces espèces si pernicieuses. » 



De nos jours comme autrefois, le Serpenta 

 lunettes est un objet de vénération pour beau- 

 coup d'Indous, et il joue un rôle important 

 dans les croyances de ce peuple. Nous pou- 

 vons, à ce sujet, rapporter la fable suivante. 

 Alors que Bouddha, descendu sur la terre, 

 dormait en plein midi, un Naja se posa devant 

 le dieu, et, dilatant son large cou, lui procura 

 une ombre bienfaisante. Pour le récompenser 

 du service qu'il en avait reçu, Bouddha donna 

 au Naja les dessins qu'il porte sur le cou, des- 

 tinés à effrayer les milans, ennemis achar- 

 nés de ce Serpent. 



Une autre légende rapporte qu'une pierre 

 précieuse appelée Nege-Memk-kya, que l'on 

 trouve parfois dans l'estomac du Naja, a un 

 éclat incomparable qui peut attirer comme les 

 rayons d'une éblouissante lumière. 



Tandis que Dellon séjournait à Curamer, au 

 milieu du dix-septième siècle, un secrétaire 

 intime du prince de la contrée fut mordu par 

 un Cobra. On rapporta à la ville le blessé et 

 le Serpent fut mis dans un vase bien fermé. 

 Le prince, fort affecté de l'accident, fit venir 

 des brahmines qui représentèrent respectueu- 

 sement au Serpent que la vie du secrétaire 

 était d'un haut prix pour le souverain; on ex- 

 pliqua du reste au Serpent qu'il serait brûlé 

 sur le même bûcher que le blessé si celui-ci 

 devait mourir de sa morsure. Le Reptile ne se 

 laissa pas toucher et le secrétaire mourut. Une 

 profonde tristesse s'empara du prince ; mais il 

 lui vint à l'esprit que le mort avait pu s'attirer 

 le courroux céleste par quelque crime demeuré 

 caché et que le Naja n'avait été en pareille cir- 

 constance que l'exécuteur des volontés divines-. 

 Bien loin de faire périr le Naja ainsi qu'on l'en 

 avait menacé, on le porta devant l'habitation 

 du mort et on lui donna la liberté, aprèslui avoir 

 fait amende honorable pour les injures qui lui 

 avaient été adressées et après l'avoir profondé- 

 ment salué. 



Lorsqu'un habitant de Malabar trouve un 

 Naja dans sa demeure, il le prie amicalement 

 de sortir; si c'est peine perdue, il lui présente 



