LE SERPIÎNT A LUNETTES. 



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de la nourriture, pour l'allirer dehors ; si le 

 Serpent ne bouge pas, l'indou va chercher les 

 pieux serviteurs d'une de ces divinités qui, 

 moyennant une rétribution ou plutôt une of- 

 frande, adressent les suppliques les plus tou- 

 chantes au Serpent. 



Daprès les documents recueillis parFayrer, 

 les idées superstitieuses des Indous de presque 

 toutes les castes n'ont pas changé. Lorsqu'ils 

 trouvent dans leur demeure un Naja, beau- 

 coup d'Indous cherchent ii l'apaiser en lui 

 oOrant de la nourriture ; si l'animal devient 

 par trop agressif, l'indou cherche à s'en em- 

 parer, mais le traite avec toutes sortes d'é- 

 gards, elle porte dans un endroit inhabité et 

 lui rend alors la liberté. 



Charmeurs de {Serpents. — AvCC un tel peu- 

 ple, les prêtres et les imposteurs ont un rôle 

 facile à jouer, cela se comprend. La masse 

 aveugle considère leurs tours d'adresse comme 

 de la magie, et les brahmines l'entretiennent 

 dans cette utile croyance. On ne peut nier, du 

 reste, que les jongleurs ne fassent un com- 

 merce du dangereux Naja d'une manière qui 

 est bien propre à forcer les Européens incré- 

 dules à prêter une grande attention à leurs 

 exercices; tout leur savoir repose, en effet, sur 

 la connaissance exacte qu'ils possèdent du ca- 

 ractère et des mœurs du Cobra. 



« Une curiosité respectueuse et fanatique 

 entraîne les gens du peuple à s'assembler et à 

 former des cercles nombreux autour de cer- 

 tains jongleurs, qui s'annoncent comme 

 doués d'un pouvoir surnaturel, de facultés 

 transmises héréditairement ou comme posses- 

 seurs de certains procédés à l'aide desquels 

 ils ^ont parvenus à apprivoiser et i\ faire obéir 

 les Serpents à leur volonté. Dans l'espoir et 

 même avec la certitude de recevoir des rému- 

 nérations dont ils déterminent d'avance la quo- 

 tité, ils font sortir de leurs cages ou des pa- 

 niers dans lesquels ces Reptiles se trouvent 

 placés, et suivant un ordre déterminé, un assez 

 grand nombre de ces Serpents. Ces hommes 

 semblent exercer sur ces animaux une sorte 

 d'enchantement, en donnant à leur corps et 

 aux mouvements des membres certaines in- 

 flexions, soit au moyen de la voix modulée, 

 ou à l'aide de sifflets ou de petites flûtes dont 

 ils tirent des sons monotones et traînants 

 auxquels paraissent obéir ces animaux en se 

 dressant et baissant ou en relevant le cou en 

 cadfrice. D'autres, au moment où ils sont le 

 plus animés, entrent i l'aide de certains attou- 



chements dans un état de léthargie ou de mort 

 apparente. A certains ordres, ils se raidissent 

 et alors deviennent inflexibles comme des ba- 

 guettes, ou bien, à certains signes, ils repren- 

 nent leur flexibilité et s'enroulent sur un 

 bâton, comme une corde sur sa poulie. 



« Quant à l'apprivoisement ou à l'éducation 

 des Najas, on prétend que les Psylles com- 

 mencent par leur arracher ou par leur briser 

 les dents venimeuses, ce qui n'est pas diffi- 

 cile, puisqu'elles n'occupent qu'une place dé- 

 terminée en avant de la mâchoire inférieure. 

 Ce premier procédé les préserve de toute mor- 

 sure ou piqûre dangereuse, et alors, en exer- 

 çant sur la nuque ou sur la queue un certain 

 degré de compression, ils peuvent, dit-on, dans 

 le premier cas, faire tomber l'animal dans une 

 sorte de sommeil accompagné de raideur ins- 

 tantanée des muscles de l'échiné. Voilà, du 

 moins, quelques-uns des détails rapportés 

 d'Egypte par Geoffroy père, qui a raconté 

 d'une façon fort piquante une tentative heu- 

 reuse qu'il fit, en présence d'un Psylle très 

 effrayé de sa hardiesse, pour imiter ses ma- 

 nœuvres. 



« Kâmpfer a fourni dans les Aménités exo- 

 tiques des renseignements fort positifs sur les 

 moyens employés par les bateleurs aux Indes 

 orientales. Il s'est assuré que c'est principale- 

 ment par la crainte des coups, que les hommes 

 qui font leur métier de ces spectacles forains 

 parviennent à dompter les irritations aux- 

 quelles les Najas sont constamment et natu- 

 rellement disposés, et voici quelques détails 

 sur leurs procédés. 



« La plupart commencent par présenter ii 

 l'animal qu'ils ont excité un morceau de drap 

 ou d'une autre étoffe molle et élastique dans 

 laquelle les dents venimeuses se fixent et 

 qu'ils retirent rapidement, avec violence, afin 

 d'arracher ainsi les dents venimeuses qui y 

 ont pénétré ; puis ils répètent cette opération 

 à certains intervalles. Ils peuvent alors les ir- 

 riter impunément; mais pour les accoutumer 

 à produire les mouvements cadencés qu'ils 

 semblent leur donner l'ordre d'exécuter, les 

 bateleurs, dont une des mains est introduite 

 dans un pot de terre, frappent l'animal avec 

 une baguette; puis, profitant du moment où il 

 s'élance afin de mordre, ils lui opposent le 

 poing armé du vase sur lequel le Serpent se 

 jette avec assez de violence pour se blesser ou 

 se meurtrir le museau. Les gestes du Psylle, 

 que le Naja finit par craindre, deviennent le 



