LE SERPENT A LUNETTES. 



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nutes environ, le Capel devient moins aninaé, 

 il se calme, puis se balance comme s'il était 

 sensible à la cadence lente et monotone du 

 musicien; il darde sans cesse sa langue avec 

 une vivacité extrême ; peu à peu il est amené 

 à un certain état de somnolence. Les yeux, 

 qui d'abord guettaient le jongleur comme pour 

 le surprendre, sont en quelque sorte immobi- 

 lisés et fascinés par le regard de celui-ci. 

 L'Hindou profite de ce moment de stupéfaction 

 du Serpent pour s'approcher lentement de lui 

 sans cesser de jouer, et sur la tête du Capel 

 pose une première fois le nez et une seconde 

 fois la langue. Bien que cela ne dure qu'un 

 instant, le Capel, à cet instant, se réveille en 

 suisaut et le jongleur a à peine le temps de se 

 rejeter en arrière pour n'être pas atteint par 

 le Serpent, qui s élance sur lui avec fureur. 



« Comme le jongleur finissait, en essayant 

 d'apaiser le Capel, un des officiers de la cor- 

 vette arrive. 11 désire voir l'Hindou poser ses 

 lèvres sur la tête écailleuse de l'animal ; le 

 pauvre diable recommence à jouer son air 

 monotone et à regarder le Capel avec sa fixité 

 étrange. Ses efforts sont vains. Le Serpent est 

 dans un état d'agitation extrême, et rien n'agit 

 sur lui. 11 veut s'échapper de la corbeille; il 

 faut en baisser le couvercle. 



« Nous doutons que le Capel ait encore 

 ses crochets et que pour cet Hindou il y ait 

 danger réel à l'approcher. Nous promettons à 

 notre homme une piastre d'Espagne s'il fait 

 mordre deux poules par le Serpent. On 

 prend une poule noire, qui se débat très 

 vivement et on la présente au Capel. Celui- 

 ci se dresse à demi, regarde la poule un ins- 

 tant, la mord et la lâche. La poule est laissée 

 libre; elle s'échappe effarée. Six minutes après, 

 montre en main, elle vomit, raidit les pattes et 

 meurt. Une seconde poule est mise en face du 

 Serpent; il la mordille deux fois; elle meurt 

 en huit minutes. 



« Notre jongleur termine en faisant diffé- 

 rents tours ; escamotage de roupies, de boules, 

 de fleurs, etc. Il avale un gros biscaïen, il joue 

 de la clarinette pendant 7 à 8 minutes, puis il 

 rejette le biscaïen. Il fait entrer de l'eau par 

 une narine et la fait ressortir par l'autre. » 



Karl von Gurlz décrit d'une manière un peu 

 difi'érenle la manière dont s'y prend le char- 

 meur, d'après ce qu'il a vu à Madras. Les Najas 

 étaient contenus dans des corbeilles en osier. 

 Le chef de la troupe prit les animaux les uns 

 après les autres, en les tenant par la tète, et les 



posa sur le sol ; il commença par tirer des sons 

 déchirants d'une sorte de clarinette, à l'extré- 

 mité de laquelle était appendue une petite ci- 

 trouille. Les Najas se dressèrent alors et se 

 mirent à dilater fortement leur cou. Le char- 

 meur leur présenta le poing fermé ; il saisit l'un 

 d'eux et l'enroula autour de son cou (voir 

 pi. XIII). Les Serpents n'exécutèrent aucune 

 espèce de danse et se montrèrent absolument 

 méchants. Le voyageur s'assura, du reste, qu'ils 

 n'étaient nullement dangereux, car les cro- 

 chets avaient été arrachés. 



Le docteur Shaw eut l'occasion de voir un 

 assez grand nombre de Serpents qui observaient 

 la mesure avec les derviches dans leurs dan- 

 ses circulaires ; les reptiles couraient sur la tête 

 et les bras des prêtres, tournaient quand ceux- 

 ci tournaient, et s'arrêtaient quand ils s'arrê- 

 taient. 



D'après le capitaine Percival, les Cobras, 

 même quand ils viennent d'être pris récem- 

 ment, semblent écouter, avec un extrême plai- 

 sir, les notes que rend un instrument quelcon- 

 que. 



Les jongleurs profitent de cette inclination 

 naturelle du Serpent; il y en a qui se donnent 

 la peine d'apprivoiser les Cobras, qui leur ap- 

 prennent à marquer la mesure et à accompa- 

 gner, par un mouvement de tête, les airs qu'ils 

 jouent sur le flageolet. 



D'après ce que racontent certains voyageurs, 

 les reptiles charmés prennent des attitudes en 

 harmonie avec le sentiment gai ou triste, léger 

 ou grave, de la musique. 



Durant mon séjour aux Indes, rapporte Fran- 

 klin, j'ai vu prendre dans mon jardin le Cob-a 

 di capello, ou Serpent à chaperon de l'Inde. Le 

 charmeur de serpents, un turban de plumes 

 sur la tête, se tenait assis devant un trou sous 

 une haie de poiriers épineux, jouant d'un gros- 

 sier instrument de musique fait avec une gourde 

 et devant lequel était un morceau de glace 

 cassée. La tête du Cobra se montra bientôt 

 comme pour écouter ces bruits sauvages : les 

 yeux de l'animal étaient en même temps atti- 

 rés par le miroitement du verre ; un camarade 

 du charmeur se tenait prêt à saisir le Serpent 

 derrière le cou ; puis, sans se donner la peine 

 d'extraire les dents venimeuses, il le glissait 

 dans une corbeille couverte. Le lendemain, le 

 charmeur revenait, plaçait sa corbeille sur le 

 sol, se couchait à côté d'elle sur la hanche, et 

 jouait de son instrument ;\ vent; le couvercle 

 se levait et le Serpent apparaissait, à moitié 



