LE SERPENT A LUNETTES. 



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I-ig. 302. — Naja de l'Inde. 



pour habiles dans l'art de la magie et de la sor- 

 cellerie ; ils font travailler leurs femmes avec 

 eux, ce que ne font jamais les vrais Indous ; ils 

 passent, et à bon droit, pour des voleurs incor- 

 rigibles ; ils n'ont aucune renommée comme 

 charmeurs de Serpents. 



Les vrais charmeurs sont les Sangis, nommés 

 Tubriwallahs au Bengale ; ils sont vraisembla- 

 blement originaires du nord-ouest de la ré- 

 gion; ils portent un habit jaune et un large 

 turban et se servent de la flûte pour dompter les 

 Serpents venimeux et les attirer hors de leur re- 

 paire. Ces Sangis sont de véritables vagabonds, 

 qui emportent trop souvent tout ce qui est à 

 leur convenance; ils traversent tout le pays, et 

 on peut les voir aussi bien dans le Nord-Ouest 

 de l'Inde que vers le Sud. Les plus anciens 

 écrivains sanscrits les mentionnent et il est 

 vraisemblable que leur art remonte à la plus 

 haute antiquité. La fltite dont ils se servent 

 pour charmer les Serpents est pour eux carac- 

 téristique, car elle ne se trouve ni chez le 

 Mal, ni chez les Modaris, ni chez les Bediyas 

 ou bohémiens. 



Ces charmeurs ont une adresse réellement 

 merveilleuse et une sûreté de coup d'œil in- 

 croyable. L'habileté dont ils font preuve en 

 enlevant du sol avec la main nue un Naja cou- 

 rant sur un épais gazon, et cela sans être bles- 

 sés, est vraiment digne d'admiration. Les char- 

 meurs de Serpents connaissent bien le danger 

 auquel ils s'exposent et savent parfaitement 

 qu'aucun remède ne pourrait les sauver de la 

 mort s'ils venaient à être mordus, bien qu'ils 

 vendent au public de soi-disant antidotes. Ou- 

 tre les Serpents venimeux, ils montrent aussi 

 des Serpents non venimeux, mais sans jouer 

 de la flûte. 



D'après Johnson, les charmeurs de Ser- 

 pents savent très bien s'emparer de ceux-ci. 

 lis connaissent les repaires dans lesquels se 

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tiennent ces animaux, l'entrée de la retraite 

 étant toujours lisse, frottée qu'elle est par les 

 mouvements du corps. Ils fouillent le sol avec 

 prudence jusqu'à ce qu'ils tombent sur l'ani- 

 mal; ils le saisissent alors de la main gauche 

 par la queue, le prennent plus haut avec la 

 main droite, puis, glissant très rapidement le 

 long du corps, cherchent à saisir la nuque en- 

 tre le pouce et l'index. Les charmeurs de Ser- 

 pents ne se livrent jamais seuls à cette chasse, 

 et ils emportent toujours avec eux les instru- 

 ments et lesremèdes nécessaires en cas de mor- 

 sure. L'un d'eux porte habituellement un ré- 

 chaud et un petit instrument en fer de la di- 

 mension d'une dent de fourchette. Si l'un des 

 chasseurs est par hasard mordu, la plaie est 

 immédiatement cicatrisée, après que, par la 

 pression et par la succion, on a fait sortir le 

 venin ; la partie blessée est fortement liée. 

 Certains chasseurs se contentent d'appliquer 

 sur la partie blessée une pierre particulière 

 dont nous parlerons plus bas. La médication 

 interne consiste dans l'emploi d'esprit de bé- 

 zoard avec du chanvre sauvage ou du tabac; 

 cette infusion, connue sous le nom de gongea 

 réussit souvent, d'après Johnson. 



D'après Reyne, les chasseurs de Najas em- 

 ploient souvent la musique pour attirer lu 

 Serpent hors de son repaire. « Un charmeur de 

 Serpent vint me voir en 1854, rapporte ce 

 voyageur, et me demanda de lui permettre do 

 faire danser un Cobra devant moi. Comme j'a- 

 vais souvent assisté ù pareil exercice, je lui ré- 

 pondis que j'étais tout disposé à lui donner 

 une roupie s'il voulait m'accompaguer vers la 

 jungle et prendre un Serpent ;\ lunettes dont 

 l'habitation m'était connue. L'Hindou me fit 

 comprendre que le marché était conclu. Je 

 comptai le nombre des Serpents que l'Hindou 

 avait amenés et mis un gardien près d'eux; je 

 m'assurai, du reste, que mon charmeur n'avait 

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