L'HAJE. 



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fermement noire; parfois l'animal est noir, 

 avec des parties jaunes entremêlées. 



Distribution géographique. — L'Haje Se 



trouve sur presque toute l'étendue du conti- 

 nent africain; il est commun dans tout le bas- 

 sin du Nil et dans les régions du Cap ; il a été 

 signalé sur la côte occidentale, aussi bien que 



Fig. 303. — L'Haje. 



sur la côte orientale d'Afrique ; Livingstone a 

 plus d'une fois vu cet animal dans l'Afrique 

 centrale. 



Mœurs, habitucloB, régime. — En Egypte, 

 on trouve le Naja dans les champs et dans les 

 endroits un peu déserts, principalement dans 

 le voisinage des monuments en ruines. Dans 

 le Soudan et au cap de Bonne-Espérance, on 

 le rencontre principalement dans les endroits 

 ombragés, où il vit entre les racines des ar- 

 bres ; il trouve un abri sous de gros blocs de 

 pierre ou au milieu d'épaisses broussailles. 

 Bien qu'il ne soit rare nulle part, on ne peut 

 dire cependant qu'il soit commun. 



Geoffroy Saint-Hilaire assure que les femmes 

 fellahs ne sont guère troublées lorsqu'elles 

 aperçoivent un Naja dans leurs champs, parce 

 qu'elles savent, par expérience, que cet ani- 

 mal n'attaque pas si on se trouve à quelque 

 distance de lui et qu'il se conteute de suivre 

 du regard tous les mouvements que l'on fait 

 près de lui. 



L'Haje est cependant redouté, et pour cause, 

 de tous les Égyptiens, qui le tuent chaque 

 fois qu'ils le peuvent. Bien que farouche, ce 

 Serpent, lorsqu'il est poursuivi, se retourne 

 bravement et fait face à l'adversaire, se dres- 

 sant sur sa queue, gonllant son cou et sifllant 

 violemment. S'il est serré de trop près, l'Iiaje 



se jette sur l'homme et cherche à le mordre. 

 « Un de mes amis, raconte Andersen, échappa 

 à grand'peine à l'un de ces Serpents. Un jour 

 qu'il était en train d'herboriser, un Naja passa 

 tout près de lui. Mon ami prit la fuite à recu- 

 lons, aussi vite que possible. Le Naja le pour- 

 suivit et allait l'atteindre, lorsque l'homme 

 trébucha contre une fourmilière et tomba à 

 la renverse. Effrayé sans doute, le Serpent 

 fila, rapide comme une flèche. » Waller rap- 

 porte un fait du même ordre. « Une jeune 

 fille, dit-il, trouva la mort d'une façon vrai- 

 ment dramatique. Elle marchait à la suite de 

 porteurs dans un étroit chemin, lorsque toul 

 à coup un Aspic sortit d'un épais buisson, se 

 jeta sur elle et la mordit à la cuisse ; en dépit 

 de tous les moyens employés, la malheureuse 

 expira en moins de dix minutes. Ce fait, abso- 

 lument authentique, prouve la véracité des 

 relations de plusieurs voyageurs. Les indigè- 

 nes assurent qu'un Haje adulte poursuit tou- 

 jours l'homme ou un animal, quelle que soit sa 

 taille, lorsqu'ils viennent à passer à sa portée 

 (voyez la planche XIV). Chose digne de remar- 

 que : un Arabe raconta aux porteurs dont 

 nous venons de parler que, quelque temps 

 après l'accident dont il vient d'être question, 

 il avait passé par le même chemin et que l'un 

 de ses hommes avait été attaqué par un Naja; 

 l'issue avait été également funeste. » 



Les Najas africains sont souvent désignés 

 sous le nom de cracheurs. Les colons du cap 

 de Bonne-Espéi'ance, ainsi que les nègres des 

 côtes occidentales, assurent que ces animaux 

 peuvent lancer à plusieurs pieds leur salive 

 mêlée de venin, surtout si le vent souffle du 

 côté de la projection. Gordon Cumming assure 

 avoir vu le fait se produire et raconte avoir 

 été victime d'une agression semblable. 



« Les Serpents aspics, écrit Reichenow, sont, 

 avec la Vipère arietans, ti-ès communs dans la 

 Côte d'Or. Ils habitent les steppes et évitent 

 les forêts épaisses. Dans le milieu de la jour- 

 née, ils rampent volontiers le long des che- 

 mins pour se chauffer au soleil. Si quelqu'un 

 passe près d'eux, ils se redressent, sifflent, 

 gonllent leur cou et lancent à près d'un mètre, 

 et surtout dans la direction des yeux, un li- 

 quide principalement composé de salive. D'a- 

 près les assertions des missionnaires de la 

 région et le dire des indigènes, cette bave 

 produit la cécité si elle arrive jusqu'au globe 

 oculaire. » Falkenstein rapporte les mômes faits 

 et ajoute que lorsqu'un nègre a reçu de celte 



