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L'HAJE. 



salive, il s'empresse de laver l'endroit souillé 

 avec du lait, qui passe pour un remède in- 

 faillible. 



De même que le Serpent à lunettes, l'Haje 

 est extrêmement agile: il grimpe aux arbres 

 avec une grande facilité et sait parfaitement 

 nager; dans ce dernier cas il tient la tête lar- 

 gement relevée au-dessus de l'eau et gonfle sa 

 collerette. 



L'Haje se nourrit de petits Mammifères, sur- 

 tout de Gerbilles, de Campagnols ; il fait une 

 chasse active aux Oiseaux, aux Reptiles et aux 

 Batraciens, et ne dédaigne pas les œufs, qu'il 

 va chercher dans les nids. 



Charmeurs de Serpents eu Egypte. — « Au- 

 jourd'hui, d'après les rapports des voyageurs, 

 dans presque toutes les contrées de l'Asie, 

 de la Perse et de l'Egypte, une curiosité res- 

 pectueuse et fanatique entraîne les gens du 

 peuple à s'assembler, à former des cercles 

 nombreux autour de certains jongleurs, qui 

 s'annoncent comme doués d'un pouvoir sur- 

 naturel, de facultés transmises héréditaire- 

 ment, ou comme possesseurs de certains pro- 

 cédés à l'aide desquels ils sont parvenus à 

 apprivoiser et à faire obéir des Serpents à leur 

 volonté. Dans l'espoir, et même avec la cer- 

 titude de recevoir des rémunérations dont ils 

 déterminent d'avance la quotité, ils font sortir 

 de leurs cages ou des paniers dans lesquels ces 

 Reptiles se trouvent placés et suivant un ordre 

 déterminé, un assez grand nombre de ces 

 Serpents. Ces hommes semblent exercer sur 

 ces animaux une sorte d'enchantement, en 

 donnant à leur corps et aux mouvements des 

 membres certaines inflexions, soit au moyen 

 de la voix modulée, soit à l'aide de sifflets et 

 de petites flûtes dont ils tirent des sons mo- 

 notones et traînants auxquels paraissent obéir 

 ces animaux en se dressant ou en relevant le 

 cou en cadence. D'autres, au moment où ils 

 sont le plus animés, entrent à l'aide de cer- 

 tains attouchements dans une sorte de lé- 

 thargie ou de mort apparente. A certains 

 ordres, ils se raidissent alors et deviennent 

 inflexibles comme des baguettes, ou bien, à 

 quelques signes, ils reprennent leur flexibilité 

 et s'enroulent sur un bâton, comme une corde 

 sur sa poulie. 



« Kœmpfer, Porskal, Olivier et Geoftroy 

 Saint-Iiilaire, ont donné sur ce sujet des dé- 

 tails fort intéressants dont nous venons d'in- 

 diquer les principaux. Ils nous ont appris de 

 plus que, pour fixer encore davantage l'atten- 



tion, ces jongleurs présentent parfois au public 

 réuni dans les places et sur les marchés, des 

 Vipères et sous l'apparence de Vipères cornues 

 ou Cérastes, de gros Eryx, sur la tête des- 

 quels on avait implanté des ongles d'oiseaux 

 qui ont continué de croître. C'est le résultat 

 d'une greffe animale, analogue à celle qui se 

 pratique dans certaines fermes quand on en- 

 lève à de jeunes coqs l'éperon qui devait 

 armer leurs jambes, pour le fixer et le faire pé- 

 nétrer dans la chair vive à la place qu'occupait 

 la crête. On sait, en effet, qu'à la suite de cette 

 implantation, cette matière cornée continue 

 de croître et de se développer (1). » 



Ainsi s'expriment Duméril et Bibron; depuis 

 l'époque à laquelle écrivaient ces auteurs, nous 

 avons à donner des détails complémentaires 

 dont nous consignerons ici les principaux. 



Nous sommes, un jour de fête, sur une des 

 places publiques du Caire; des sons discor- 

 dants, mais retentissants, tirés d'une grande co 

 quille, se font entendre et annoncent qu'il va 

 être donné une de ces représentations si chères 

 aux fils et aux filles de la « capitale victorieuse 

 et de la mère du monde ». Bientôt le cercle 

 s'est formé autour du « Haui » et la représen- 

 tation commence. Un jeune homme tout dé- 

 penaillé remplit le rôle de paillasse et débite 

 une série de plaisanteries lourdes, grossières 

 et triviales qui charment la foule et excitent le 

 rire de tous les assistants. Un singe babouin 

 à manteau fait force grimaces, tandis que l'im- 

 présario ramasse les menues pièces de cui- 

 vre qu'on lui jette. Pendant ce temps le pail- 

 lasse et le singe se trémoussent à qui mieux 

 mieux et font assaut de sottises. 



Lorsque la foule est convenablement pré- 

 parée, le chef de la troupe jette au milieu du 

 cercle un sac en cuir, l'ouvre, en tire un ins- 

 trument qui a certainement dû être inventé 

 par quelque démon, ennemi juré de la musi- 

 que, met de côté la coquille dont il tirait au- 

 paravant des sons moins désagréables peut-être 

 que ceux qu'il va faire sortir de sa sumara. Il 

 fait entendre une série de bruits, nous n'ose- 

 rions dire de sons monotones. On voit s'agiter 

 quelque chose dans le sac; bientôt une petite 

 tête apparaît à l'ouverture ; c'est celle de 

 l'Haje ; l'animal sort peu à peu du sac ; il se 

 soulève sur la partie postérieure de son corps, 

 rampe lentement, en étalant son large cou. 

 Le Serpent darde ses yeux étincelants sur le 



(1) Erpétologie générale, t. VII, p. 1284. 



