L'HAJE. 



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dompteur, et semble suivre tous ses mouve- 

 ments. A ce moment, une épouvante générale 

 s'empare de tous les assistants, car chacun 

 sait qu'il a devant lui le terrible Haje, dont la 

 blessure est mortelle. Le charmeur, lui, rit du 

 danger, car il a auparavant arraché les cro- 

 chets de l'animal venimeux ; aussi le prend-il 

 sans crainte, le retourne-t-il en tous sens pour 

 bien montrer sa docilité; il le saisit par le cou, 

 crache dessus, puis, ce que ne voient pas les 

 spectateurs, lui comprime tout à coup un 

 point déterminé de la nuque; le Serpent s'é- 

 tend alors et devient raide comme une ba- 

 guette. 



Bi-cita dc§ anciens. — C'est en pressant ainsi 

 la partie antérieure du corps des Najas hajes, 

 et en faisant tomber l'animal dans une sorte 

 de torpeur accompagnée de tétanos des mus- 

 cles de l'échiné, que les magiciens du roi d'E- 

 gypte opérèrent la prétendue transformation 

 des verges en Serpents. Nous lisons, en effet : 

 « Aaron jeta son bâton devant Pharaon et ses 

 serviteurs et ce bâton fut changé en Serpent. 

 Pharaon ayant fait venir les sages d'Egypte et 

 les magiciens, ils firent la même chose par les 

 enchantements et les secrets de leur art. Cha- 

 cun d'eux ayant donc jeté son bâton, celui-ci 

 fut changé en Serpent ; mais le bâton d'Aaron 

 dévora les autres. » 



Le Serpent avec lequel Moïse et Aaron jon- 

 glèrent devant le Pharaon, comme le fait au- 

 jourd'hui le Haui, c'est le fameux Aspic des 

 Grecs et des Romains, VA7-a ou le Serpent sacré 

 des anciens Égyptiens, le symbole de la puis- 

 sance et de la grandeur, dont on voit l'image 

 sculptée dans les temples des deux côtés de la 

 sphère terrestre (fjg. 305) ; c'est l'animal dont 

 le roi portait au front une représentation, 

 comme l'insigne de sa hauteur et de sa souve- 

 raineté ; c'est lui que l'on voit sur le diadème 

 du dieu liorus, le radieux fils d'Isis et d'Osiris, 

 le gracieux symbole du soleil printanier; c'est 

 lui, que, sous le nom à'Uraûs, adoraient les 

 peuples qui fleurirent pendant tant de siècles 

 sur les bords du Nil. Les champs cultivés 

 étaient placés sous sa garde tutélaire ; aussi 

 son image était-elle suspendue à la porte des 

 temples, aussi ses dépouilles étaient-elles em- 

 baumées et à tout jamais piéservées. 



Tous les auteurs anciens qui ont écrit sur 

 l'Egypte parlent de l'Aspic. « On trouve, dit 

 yElien, des Aspics longs de cinq coudées. La 

 plupart sont noirs ou d'un giis cendré, quel- 

 ques-uns seulement ceuleur de feu. » « Repré- 



sente-toi, s'écrie Nicandre, l'Aspic sanglant 

 avec ses couleurs sinistres. Lorsqu'il entend 

 un bruit, il s'enroule en cercle et élève au 

 milieu sa tête redoutable. Sa nuque alors se 

 gonfle ; il siffle avec rage et menace de la mort 

 quiconque se trouve sur son passage. » « Cet 

 horrible animal, ajoute Pline, montre, sous 

 de certains rapports, des sentiments délicats ; 

 il vit dans une véritable union, et la raoït 

 S3ule peut séparer les époux. Si on tue i n 

 Aspic, une incroyable soif de vengeance s'em- 

 pare de l'autre ; il poursuit le meurtrier, même 

 au milieu des foules les plus compactes ; il 

 surmonte toutes les difficultés, ne tient compte 

 d'aucune distance et on ne peut se sauver que 

 par une fuite rapide au delà des rivières. La 

 nature a donné à ce Serpent de malheur des 

 yeux craintifs qui ne peuvent regarder en 

 face, mais seulement de côté, aussi lui arrive- 

 t-il de ne voir son ennemi que lorsqu'il est à 

 côté de lui. » 



« Chez les Égyptiens, ajoute Jîlien, les As- 

 pics sont élevés avec grand honneur, aussi 

 sont-ils rapidement dociles et sociables. On ne 

 leur fait aucun mal. Ils sont habitués à sortir 

 de leur repaire lorsque l'on bat des mains, car 

 on ne les appelle pas avec des paroles. Lors- 

 que les Égyptiens ont terminé leur repas, ils 

 trempent du pain dans du vin et dans du miel 

 et frappent des mains comme lorsqu'on veut 

 avertir un hôte. Les Serpents sortent à ce si- 

 gnal bien connu d'eux, se placent autour de la 

 table, la tête haute, et font leur repas. Lors- 

 qu'à la nuit sombre, un Égyptien entre dans 

 sa demeure, il frappe sur les mains ; les As- 

 pics se retirent et ne peuvent dès lors plus 

 être foulésaux pieds. L'espèce d'Aspic que l'on 

 nomme Tkermutlds est vénéré comme sacré et 

 placé, comme un diadème, sur la tête d'Isis. 

 Les Égyptiens affirment que ces animaux ne 

 causent jamais aucun préjudice aux hommes 

 justes et n'attaquent que les criminels, ce que 

 nous avons peine à croire. Les Égyptiens ne 

 comptent pas moins de seize espèces d'Aspics 

 dill'érents, mais ils assurent que le Therinullds 

 seul est immortel. Dans chaque coin des tem- 

 ples, ils construisent une demeure particulière 

 pour ces animaux, qu'ils nourrissent de la 

 graisse de jeunes veaux. » 



Philarque, rapporte Pline, raconte qu'un 

 Aspic se montrait régulièrement à l'heure du 

 repas et se nourrissait des dessertes ; ce Ser- 

 pent mit au monde plusieurs petits, dont un 

 mordit le llls de sou hôte et le lit ainsi périr. 



