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L'HAJE. 



]j'animal, ayant appris le malheur qui était ar- 

 rivé, tua sa progéniture et quitta la maison à 

 tout jamais. 



Toute personne mordue par un Aspic, rap- 

 porte ^lien, est fatalement condamnée, aussi 

 les rois d'Egypte portent-ils l'image de l'Aspic 

 dans leur diadème pour marquer leur puis- 

 sance invincible. Lorsque l'Aspic gonfle son 

 cou, il enlève la vue à celui qui s'expose à son 

 haleine. Les dents venimeuses sont entourées 

 d'une mince membrane ; quand l'Aspic mord, 

 la membrane est refoulée et le poison se ré- 

 pand alors dans la plaie ; ce venin se répand 

 très rapidement dans le corps, de telle sorte 

 qu'il n'en reste que de faibles traces à la sur- 

 face de la morsure. 



Lorsque quelqu'un est mordu par un Aspic, 

 écrit Dioscoride, c'est à peine si l'on voit deux 

 petites piqûres ; il en sort un peu de sang 

 noir ; le plus souvent la mort arrive avant que 

 le tiers du jour ne soit passé. Celui qui a été 

 mordu par un Aspic, rapporte Pline, tombe 

 dans un état de somnolence invincible ; de tous 

 les Serpents, c'est l'Aspic qui tue le plus rapi- 

 dement. Porté dans le sang ou sur une plaie 

 récente, le venin tue instantanément ; l'aclion 

 est moins prompte si ce venin est déposé sur 

 une plaie ancienne ; on peut d'ailleurs le boire 

 sans rien ressentir et même manger de la 

 chair des animaux qui ont succombé aux mor- 

 sures de ce Reptile. Avec la salive de l'Aspic, 

 rapporte Aristote, on prépare un poison putré- 

 fiant contre lequel il n'y a aucun remède. 

 Lorsqu'à Alexandrie quelqu'un élait condamné 

 à mort et devait succomber d'une manière 

 douce, on le faisait mordre par un Aspic, d'a- 

 près Galien. 



Silius Italiens rapporte que les Serpents d'A- 

 frique sont domptés et engourdis par les 

 Psylles, grâce aux mouvements de la main et 

 aux chants monotones . Nous voyons encore 

 aujourd'hui se produire les mêmes effets. 



D'après Lucain « un seul peuple, parmi ceux 

 qui errent dans l'Afrique, reste affranchi de la 

 morsure des Serpents ; ce sont les Psylles, qui 

 se mêlent aux Marmorides. Ils joignent à la 

 vertu des herbes la puissance des enchante- 

 ments ; leur sang même, à part les enchante- 

 ments, reste incorruptibleàleur venin. Chaque 

 jour en contact avec ces Reptiles, la nature, 

 grâce à leurs habitudes, les a rendus invulné- 

 rables ; ils font un pacte avec la mort. Telle 

 est la confiance qu'ils placent dans leur sang, 

 qu'aussitôt que leurs enfants viennent au 



monde, s'ils craignent quelque mélange adul- 

 tère, ils éprouvent la pureté douteuse de ce 

 sang par la morsure empoisonnée de l'Aspic. 



« Ainsi, l'oiseau de Jupiter, dès qu'il a fait 

 éclore de l'œuf ses petits, avant qu'ils se cou- 

 vrent de duvet, les présente au soleil levant. 

 Ceux qui de leur regard peuvent soutenir ses 

 rayons, fixer les clartés du jour, sont réservés 

 pour l'empire des cieux ; ceux qui baissent 

 les yeux sont abandonnés. 



« Telle est l'épreuve que le Psylle fait subir 

 au fils de sa race ; n'a-t-il point horreur de ma- 

 nier les Serpents, se plaît-il à jouer avec les 

 reptiles : voilà son vrai sang. « 



Et plus loin, « si quelqu'un pendant le jour 

 reçoit l'atteinte mortelle des Reptiles veni- 

 meux, c'est alors que le Psylle fait éclater les 



Fig. 304. — Tètes de Haje, d'après Mariette 

 (temple de Denderab). 



prodiges de son art, que dans la lutte qui s'en- 

 gage, il triomphe du poison qu'il arrête dans 

 les veines. De sa salive d'abord il trace l'en- 

 droit où s'enfermera le venin corrupteur; il 

 l'enchaîne dans l'orifice de la plaie. Puis, sa 

 langue, avec une incessante volubilité, mur- 

 mure des formules magiques, qu'accompa- 

 gnent des flots d'écume. L'électrique effet du 

 poison ne lui donne pas le temps de respirer ; 

 un seul instant de relâche et le malheureux 

 cesse d'exister. 



« Souvent le venin, qui a déjà injecté les 

 entrailles, fuit au premier appel des enchan- 

 tements. Mais s'il est sourd à la voix qui l'évo- 

 que, s'il refuse de sortir quand il en a reçu 

 l'ordre, alors, se couchant sur sa victime, il 

 applique sa bouche sur la plaie livide, il presse 

 le venin entre ses lèvres, l'exprime avec les 

 dents ; puis, exhumant la mort de ce corps 

 glacé, il le rend mêlé à des flots de salive, et 

 reconnaît au goût quel est le reptile qui fît 

 sentir ses atteintes victorieuses (1). » 



Capture de l'Haje. — Chaque jongleur 

 égyptien prend lui-même les Aspics dont il a 

 besoin pourses spectacles, et cela d'une maniè- 

 re très simple. Armé d'un long et fort bâton 



(1) Lucain, La Pharsale, trad. Courtaud-Diverneresse , 

 livre IX. 



