LES VIPÈRES. 



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les Solénoglyphes en deux familles, les Vi/jé- 

 ridées et les Crolalidées; chez ces dernières, les 



fossettes lacrymales sont distinctes, tandis 

 qu'elles n'existent pas chez les Yipériens. 



LES VIPÉRIDÉES — VIPERID.E 



Caractères. — Les Vipéridées ont la tête 

 large, très distincte, dépourvue de fossettes 

 entre le nez et les yeux. Tantôt les plaques de 

 la queue sont disposées suivant une seule 

 rangée, ainsi qu'on le voit chez les Vipères 

 proprement dites, tantôt suivant deux rangées- 

 comme chez les Echis. 



Distribution géographique. — Les Vipé 



ridées sont propres à l'ancien monde et sont 

 particulièrement abondantes dans le continent 

 africain. 



Mœurs, habitudes, régime. — Les animaux 

 que nous étudions ont le corps lourd, massif, 

 trapu et sont essentiellement terrestres. Le 

 plus souvent ils attendent patiemment qu'une 

 proie passe à leur portée, pour s'élancer sur 

 elle et la frapper de leur dent redoutable; ils 

 replient alors leur tète et attendent l'effet cer- 

 tain du poison qui vient d'être inoculé dans le 

 sang de la victime; il est rare qu'ils s'emparent 

 de vive force ou à la course d'animaux vivants. 

 Les Vipéridés sont vivipares et mettent au 

 monde leurs petits vivants. 



LES VIPERES 



VIPERA 



Caracti^res. — Les Vipèrcs sont des Ser- 

 pents venimeux chez lesquels le corps est lourd 

 et trapu, la queue très courte, la tête large, 

 déprimée, nettement séparée du tronc. 



Chez les Vipères proprement dites le dessus 

 de la tête est entièrement recouvert d'écaillés 

 semblables à celles du corps, mais plus petites ; 

 les narines, situées en devant et au-dessous des 

 yeux, sont latérales (fig. 313). 



Duméril et Bibron avaient admis un genre 

 Péliade pour une espèce chez laquelle la tête 

 est couverte, sur la partie antérieure, de petits 

 écussons plats ou très légèrement concaves, 

 dont un central plus grand que les autres 

 (fig. 314j. L'écaillure de la partie supérieure de 

 la tète est si variable chez cette espèce, que 

 l'on a toutes les transitions entre les Vipères 

 proprement dites et les Féliades, aussi ce 

 dernier genre est-il généralement abandonné 

 aUjOurd'liui. 



Les Echidnées sont des Vipères remarquables 



par les positions qu'occupent les narines, 

 dont l'ouverture occupe la région supérieure 

 de la tête, en avant et entre les yeux. 



Les Cérastes enfin ont la tête concave entre 

 les yeux, qui sont surmontés d'écaillés dressées, 

 plus ou moins longues (fig. 313); le vertex est 

 couvert d'écaillés tuberculeuses; la gorge et 

 les lèvres sont garnies de grandes plaques, 

 dont deux sont plus larges que les autres et 

 séparées entre elles par le sillon gulaire. 



Nous devons ajouter que toutes les Vipères 

 ont les plaques de la queue disposées suivant 

 deux rangées. 



Distribution géographique. — Le genre Vi- 

 père, compris ainsi que l'a fait Jan, c'est-à- 

 dire, réunissant aux Vipères proprement dites 

 lesPéliades, les Echidnées, les Cérastes, com- 

 prend 14 espèces, toutes de l'ancien monde. 

 Les Péliades sont d'Europe et du centre de 

 l'Asie ; les Vipères proprement dites, au nombre 

 de 2 espèces, se trouvent dans les mêmes ré- 

 gions; sur 7 espèces d'Echidnées, 2 sont de la 

 partie méditerranéenne de l'Afrique, 1 habite le 

 sud de l'Asie, les autres vivent dans les parties 

 les plus chaudes du continent africain. 



Les 4 espèces de Cérastes se trouvent en 

 Afrique et dans la partie circumméditerra- 

 néenne de l'Asie. 



Mœurs, habitudes, régime. — On peut dire 



des Vipères que ce sont des animaux attachés 

 au sol, lents et lourds, essentiellement noc- 

 turnes, qui ne chassent guère qu'après le cou- 

 cher du soleil. 



« Dans nos climats, toutes les Vipères sem- 

 blent lentes et peu actives dans leurs habitudes ; 

 elles restent constamment immobiles dans une 

 sorte de torpeur, au moins pendant la journée. 

 Elles sont comme engourdies dans quelque 

 coin, sous la mousse et sur les branches 

 sèches, où leur corps s'entortille en se fixant 

 solidement pour se reposer et dormir. Quels 

 que soient la durée de l'abstinence et le besoin 

 présumé de la faim, que des Serpents peuvent 

 du reste suppoiter pendant des mois et môme 

 pendant des aiuiées, il est rare ([u'ils aillent au- 

 devant de leur proie. Ils l'atlendenl patiem- 

 ment. Ils paraissent même éviter de l'aire le 



