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LES YIPEIIES. 



Fig. 311 et 312. — L'AcaiUlioLihis antarctique et l'Alecto courtaude (1/4 grand, nat.) 



moindre mouvement qui pourrait trahir leur 

 présence ; mais quand la victime est à une 

 proximité telle que la dislance réciproque 

 semble avoir été précisément déterminée, on 

 voit tout à coup le Serpent s'élancer par un 

 mouvement rapide, prompt comme l'éclair. 

 Cependant il a pu redresser les courbures du 

 tronc pour en projeter la partie antérieure. 



« Dans cet intervalle de temps comme indivi- 

 sible, la bouche s'est ouverte, les mâchoires se 

 sont subitement séparées, la supérieure s'est 

 relevée à angle droit avec le crâne sur l'échiné ; 

 par une admirable, mais simple disposition 

 de la structure des pièces osseuses, les crochets 

 venimeux se sont redressés, la pointe acérée 

 qui les termine a été dirigée en avant, afin de 

 pouvoir percer la peau et pénétrer dans une 

 partie quelconque des chairs molles, où ces 



aiguilles s'enfoncent comme le ferait une flèche 

 lancée avec force et vélocité. 



« Le but est atteint; quelquefois, il est vrai, 

 la dent se casse, ou elle peut rester dans la 

 plaie ; mais la nature a pourvu à son remplace- 

 ment. Le plus ordinairement, ces crochets se 

 détachent ou se dégagent avec la même rapi- 

 dité qu'ils ont pénétré, et le Serpent redevient 

 immobile. Il attend le résultat du poison qu'il 

 a inoculé. En éfi'et, au bout de quelques mi- 

 nutes, dans l'intervalle même de quelques 

 secondes, l'animal blessé tombe et s'affaisse. 

 Il éprouve de violents mouvements convulsifs, 

 et il ne tarde pas à succomber. C'est alors que 

 le Serpent s'en approche, le retourne, le dé- 

 veloppe, retend pour le saisir de façon qu'il lui 

 soit plus facile de le faire entrer dans la bou- 

 che; rarement il essaie de l'écraser et de le 



