LA PÉLIADE OU VIPÈRE BERUS. 



également pendant très longtemps au-dessus 

 du cercle polaire et dans certaines steppes de 

 la Sibérie. 



Les pentes pierreuses, les parois de rochers 

 recouverts de broussailles, les landes, les bois 

 dans lesquels se trouvent des endroits acces- 

 sibles aux rayons du soleil, mais surtout les 

 contrées marécageuses offrent à la Vipère berus 

 des conditions toutes particulières pour son 

 développement. Dans certaines localités on la 

 trouve en nombre vraiment incroyable. Dans 

 la forêt deBrenner, par exemple, et dans celle 

 de Lunebourg on tua, il y a quelques années, 

 une trentaine de Vipères sur quelques hectares 

 seulement. Certaines parties des landes de l'Al- 

 lemagne du Nord sont absolument infestées de 

 Péliades berus; aux environs de Berlin existent 

 des endroits où ces Serpents sont si communs 

 que les femmes qui fauchent l'herbe ne peu- 

 vent le faire que chaussées de hautes et fortes 

 bottes. Dans certaines steppes de la Sibérie 

 orientale et du Turkestan, les Berus sont en 

 nombre vraiment incroyable et vivent de con- 

 cert avec le seul Crotalidé que nous ayons dans 

 l'ancien continent, nous parlons du Trigono- 

 céphale halys. 



On ne rencontre guère la Vipère berus dans 

 les hautes futaies, et si l'on vient à défricher 

 quelque coin de forêt, on peut être à peu près 

 certain de la voir émigrer. Dans la forêt de 

 Thuringe, cette Vipère était en grande abon- 

 dance, car elle y trouvait les conditions les 

 plus favorables à son accroissement. Là où les 

 arbres avaient été abattus ou étaient tombés 

 on massait la terre en grosses mottes et dans 

 ces endroits privilégiés on vit apparaître les 

 lézards, les souris des champs et bientôt les 

 Péliades. Plus tard l'administration des forêts 

 décida de planter dans les endroits défrichés 

 de jeunes arbres venant des pépinières, et 

 bientôt les Vipères, ne trouvant plus d'abris 

 suffisants, diminuèrent d'une manière extrê- 

 mement sensible. - 



La Vipère berus préfère par dessus tout des 

 cavités se trouvant sous des arbres déracinés, 

 des amas de pierres, des trous de taupes ou de 

 souris abandonnés, un terrier de lapin, des 

 fentes de rochers, des endroits aux environs 

 desquels existe une petite clairière bien ex- 

 posée aux rayons de soleil auxquels se chauffe 

 fort volontiers l'animal. On trouve cette Vipère 

 pendant le jour, constamment aux environs 

 de son repaire; elle y retourne et s'y cache au 

 moindre danger. Lenz a observé que, par les 



temps orageux, notre Serpent s'écarte un peu 

 plus de sa demeure. 



Mœurs, liabitiideB, péçîmc. — Lenz, qui a 



si bien observé les Serpents d'Allemagne, con- 

 sidérait la Vipère berus comme un animal 

 essentiellement diurne, « car, dit-il, aucun 

 Ophidien ne prend autant de plaisir que lui ;\ 

 s'exposer aux rayons du soleil. » Le même na- 

 turaliste ajoute que « il ne doute pas que la 

 Vipère, pendant une nuit tiède ou orageuse, 

 ne se cache sous la mousse. J'ai observé, 

 dit-il, des Péliades que je tenais en captivité et 

 trouvé qu'elles se tiennent tout à fait tran- 

 quilles pendant la nuit. Une fois, et pendant 

 un beau clair de lune, j'ai visité seul, et sans 

 faire aucun bruit, des localités que je savais 

 être habitées par des Vipères berus ; je n'en ai 

 cependant observé aucune. Il est certain que 

 dans nos pays on trouve rarement les Serpents 

 après le coucher du soleil dans des endroits 

 découverts ; ils se cachent de préférence sous 

 la mousse et dans les bruyères. » 



Si Lenz avait chassé ses Vipères à l'aide de 

 la lumière ou s'il avait allumé du feu dans les 

 clairières où il ne trouvait pas ces animaux, il 

 est probable qu'il aurait modifié sa manière de 

 voir. De ce fait que la Péliade aime beaucoup 

 à se chauffer aux rayons du soleil, on ne peut 

 en induire que ce Serpent soit diurne, cartons 

 les Ophidiens recherchent par-dessus tout la 

 chaleur. Le fait que l'œil est protégé par l'es- 

 pèce d'auvent que forme la plaque sourcilière, 

 la paresse remarquable que montre la Vipère 

 berus lorsqu'elle se chauffe au soleil, l'indiffé- 

 rence extrême qu'elle témoigne pour tout ce 

 qui ne l'intéresse pas directement, montrent 

 bien que l'animal est pendant le jour dans 

 un état de demi-sommeil. Tous les Ophidiens 

 nocturnes, sans exception, aiment la chaleur 

 du soleil, bien qu'ils redoutent et évitent la 

 lumière; les chats et les hibous qui se chauf- 

 fent au soleil sont une preuve convaincante 

 de ce que nous venons d'avancer. Pour une 

 Vipère, animal à sang froid ou plutôt, ainsi 

 que nous l'avons déjà expliqué, à température 

 variable, c'est un besoin absolument impé- 

 rieux de se réchauffer de temps en temps aux 

 tièdes rayons du soleil. Cet animal n'en est 

 pas, pour cela, un reptile diurne. Ce n'est pas 

 en vain que sa pupille peut se dilater et se ré- 

 trécir considérablement, que l'œil est protégé 

 par une production cutanée qui peut être 

 comparée aux poils tactiles des Mammifères 

 carnassiers nocturnes. 



