LA PELIADE OU VIPERE BERUS. 



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Fig. 322. — La Vipère berus ou Péliade, mâle (1/3 grand, nat.). 



Ce n'est réellement qu'avec le crépuscule 

 que commence toute l'activité de la Péliade 

 berus ; c'est alors seulement qu'elle chasse. 

 Quiconque possède de ces animaux en cap- 

 tivité et dispose leur cage de manière à 

 pouvoir bien les observer, quiconque a fait 

 la chasse de ces Serpents pendant la nuit et à 

 l'aide de la lumière, s'est assuré de la réalité 

 du fait que nous avançons. Le feu attire les 

 Vipères ; c'est là une observation qui a été 

 faite par tous les voyageurs en Afrique et dans 

 les steppes du Turkeslan. Les chasseurs de 

 Vipère savent bien également qu'ils trouvent 

 souvent pendant la nuit de ces animaux, et 

 cela en allumant des feux, dans des endroits 

 où, pendantlejour, ils n'avaient aperçu aucun 

 de ces Serpents. 



Lorsqu'on n'a observé la Vipère berus que 

 pendant le jour, on se fait une idée absolu- 

 ment fausse des mœurs et des habitudes de 

 cet animal. Pendant le jour, en effet, il est 

 lourd, paresseux, nonchalant. Il est certain 

 que la Péliade ne peut rivaliser en activité et 

 en souplesse avec la rapide Coronelle, avec la 

 svelle Couleuvre, mais pendant la nuit ce n'en 

 est pas moins un animal alerte ; il avance 

 assez rapidement sur un sol mPme uni ; il 

 ne peut, il est vrai, grimper aux arbres, mais 



s'enroule volontiers sur les troncs placés obli- 

 quement ; bien que n'allant pas à l'eau volon- 

 tairement, il sait très bien nager et regagner 

 la rive. 



De même que les autres Serpents venimeux, 

 la Vipère péliade a le caractère excessivement 

 ombrageux et ne cesse jamais de fondre sur 

 l'ennemi. « Pendant une heure entière, dit 

 Lenz, j'ai agacé une de ces Vipères; elle ne 

 cessait de se jeter sur moi et de mordre la ba- 

 guette que je lui présentais. Dans sa rage 

 aveugle ce Serpent mord ii vide lorsqu'on éloi- 

 gne l'objet avec lequel on l'exaltait ; lorsqu'il 

 fait du soleil, on le voit dans sa fureur mordre 

 après sa propre image ; la Vipère tient alors le 

 corps enroulé et le cou retiré dans le milieu 

 du sorte de cône ainsi formé, pour de là pou- 

 voir se détendre subitement ; elle se préci- 

 pite d'une distance qui peut atteindre 0™,i5 

 et môme 0",30. Lorsqu'une Vipère retire son 

 cou en arrière, c'est un signe certain qu'elle 

 est sur la défensive et toute prête à mordre ; 

 l'animal ne mord jamais sans y être préparé, 

 et, après avoir mordu une première fois, se re- 

 met de suite en position. Môme lorsqu'on pré- 

 sente un objet de la grosseur d'une souris, il 

 lui arrive souvent de mal viser et de manquer 

 le but. Lorsque celte Vipère est en fureur, elle 



