LA PÉLIADE OU VIPÈRE BERUS. 



retire la tôle en arrière, puis, si elle en a le 

 temps et si l'ennemi n'est pas trop près d'elle, 

 elle projette la langue souvent et rapidement, 

 à peu près de la longueur de la lêle ; au 

 mOme moment ses yeux brillent; rarement 

 l'animal se sert de sa langue pour toucher 

 la proie avant de la mordre, manœuvre qu'em- 

 ploient souvent les Couleuvres. Si la Péliade 

 est surprise par l'ennemi et qu'elle se jette 

 oubilement sur lui, elle ne siffle pas avant 

 de mordre. Plus il se passe de temps entre le 

 moment où la Vipère se met sur l'offensive et 

 l'instant où elle fond sur sa proie ou sur son 

 ennemi, plus la colère de l'animal est grande. 

 Le sifflement a généralement lieu la bouche 

 étant close ; l'animal le produit en inspirant 

 et en expirant plus bruyamment que d'habi- 

 tude ; ce sifflement consiste en deux bruits qui 

 se ressemblent, qui alternent à peu près dans 

 le même espace de temps qu'un homme met 

 à inspirer et à expirer. Lors de l'expiration, le 

 bruit ou sifflement est fort et profond, il est 

 plus faible et plus élevé dans l'inspiration. Je 

 tins devant le museau d'une Vipère, qui sifflait 

 constamment avec violence, une plume atta- 

 chée à l'extrémité d'une baguette ; je trouvai 

 ainsi que le mouvement de l'air est réellement 

 très faible. En général, la Vipère péliade se 

 gonfle fortement aussitôt qu'elle est irritée ; 

 de telle sorte que même lorsqu'elle est amai- 

 grie elle paraît être grasse et replète, ce que 

 l'on voit surtout nettement lorsqu'on jette 

 l'animal dans l'eau. L'animal gonfle alors ses 

 poumons de manière à se rendre plus léger 

 et à pouvoir surnager. La Berus est toujours 

 sur ses gardes et également prête pour la dé- 

 fense et pour l'attaque; aussi ne la trouve-t-on 

 jamais, même lorsqu'elle n'est pas agacée, 

 sans qu'elle ne dresse obliquement sa pelite 

 têle. Bien que voyant peu pendant le plein 

 jour, elle distingue cependant très bien les 

 animaux |qui s'approchent d'elle et mord de 

 préférence les animaux à sang chaud et sur- 

 tout les petits rongeurs des champs. Lorsqu'on 

 place l'animal dans une cloche transparente, 

 on voit nettement qu'il se dirige beaucoup plus 

 volontiers sur la main nue qu'on approche du 

 vase que lorsqu'on lui présente une baguette, 

 par exemple. 



« En captivité, lorsqu'elle est dans une 

 cage spacieuse, la Berus n'atlaque guère les 

 animaux qui vivent avec elle, à part les pe- 

 tits rongeurs. J'ai souvent vu des lézards, des 

 grenouilles et même des oiseaux faire ti-cs bon 



ménage avec le Serpent et venir se percher sur 

 son dos pour mieux se chaufi"er aux rayons du 

 soleil; j'ai vu également des lézards tranquil- 

 lement portés sur le dos des Vipères en liberté. 

 J'ai une fois été témoin d'une scène fort inté- 

 ressante. Dans la cage dans laquelle j'avais 

 enfermé une Péliade, le soleil ne donnait que 

 sur un tout petit espace, et la Vipère s'en 

 était emparée pour se réchauffer. Un lézard 

 qui lui aussi convoitait ce coin privilégié, 

 n'ayant pu se placer, s'approcha de ma Berus 

 et la mordit doucement comme pour l'engager 

 à partager avec lui la place ensoleillée, ce dont 

 la Vipère ne se soucia nullement, de telle sorte 

 que le lézard fut réduit à aller se placer à 

 l'ombre. Des Orvets prirent place à côté de 

 la Vipère, dessus et dessous elle, sans mani- 

 fester aucune crainte. Lorsque, ce qui arrive 

 assez souvent, de gros insectes courent sur le 

 dos de nos Péliades elles n'y font pas alLen'ion, 

 mais si ces insectes se posent sur leur lôte, 

 elles se secouent pour les faire partir, sans ce- 

 pendant se fâcher davantage. 



«On dit assez généralement que la Vipère 

 berus peut sauter et poursuivre l'homme qui 

 l'attaque ou qui passe à sa portée. Ni moi, ni 

 d'autres observateurs consciencieux n'avons 

 jamais rien vu de semblable. J'ai souvent tenté 

 de faire sauter les Vipères en liberté, sans 

 pouvoir jamais y réussir. Il arrive parfois ce- 

 pendant que lorsque l'animal est brusquement 

 surpris et qu'il n'a pas le temps de se lover, il 

 rétracte la tête et le cou en arrière, les lance 

 par un rapide mouvement et précipite alors le 

 reste de son corps à une courte distance par 

 ce mouvement de projection. 



« Lorsque la Vipère péliade est cachée dans 

 la mousse et dans le gazon et qu'on vient à 

 passer tout près d'elle, elle fait entendre un 

 sifflement aigu et mord de suite, de telle sorte 

 que souvent on ne soupçonne sa présence que 

 par la morsure reçue. Parfois le reptile fuit 

 après une première attaque et se dérobe au 

 juste châtiment qu'il a bien mérité. » 



La nourriture, avons-nous déjà dit, se com- 

 pose exclusivement d'animaux à sang chaud, 

 surtout de petits rongeurs ; la Péliade préfère 

 à tout les musaraignes et les campagnols; 

 ceux-ci cependant, toujours actifs et rusés, 

 sont moins souvent capturés que les lentes et 

 douces souris des champs ; les taupes sont 

 égaleii*ent en butte aux attaques de notre Vi- 

 père. Celle-ci s'attaque non seulement aux 

 animaux qui courent sur le sol, mais encore 



