LA PÉLIADE OU VIPÈRE BERUS. 



4S5 



à ceux qui sont encore dans le nid ou qui se 

 cachent dans la terre ; on trouve, en effet, as- 

 sez fréquemment dans le tube digestif des Pé- 

 liades de jeunes souris tout à fait nues ou de 

 très jeunes musaraignes qui ne peuvent avoir 

 été prises que dans les nids placés au-dessous 

 du sol. Déjeunes oiseaux, appaitenant princi- 

 palement aux espèces qui nichent sur terre ou 

 à une faible distance du sol, sont très fréquem- 

 ment les victimes de la Bérus ; les oiseaux 

 âgés craignent beaucoup ce Serpent et pous- 

 sent des cris aigus, battent vivement des ailes 

 sitôt qu'ils l'aperçoivent. Ce n'est que pous- 

 sée par la faim, que la Vipère berus s'empare 

 des grenouilles ; elle ne dévore qu'assez rare- 

 ment les lézards, et surtout lorsqu'elle est 

 jeune. 



Ainsi que la plupart des Serpents, la Péliade 

 peut jeûner pendant longtemps; lorsqu'elle en 

 trouve l'occasion, elle fait, par contre, de plan- 

 tureux repas, et l'on trouve parfois trois et 

 même quatre souris l'une derrière l'autre dans 

 l'œsophage. 



Dans le centre de l'Europe la Vipère berus 

 n'apparaît guère qu'en avril, bien que dans les 

 années favorables on la voie parfois quitter ses 

 quartiers d'hiver dès le milieu de mars; cer- 

 tains animaux se montrent même en plein 

 hiver. « Le 19 janvier 1875, rapporte Grimm, 

 j'étais assis, vers trois heures de l'après-midi, 

 sur la lisière sud- ouest d'un vieux bois de 

 chênes, dont beaucoup avaient leur racine toute 

 vermoulue. Le temps était doux pour la saison, 

 et bien que la campagne fût toute couverte de 

 neige, je remarquai cependant un coin du 

 bois, incliné en pente douce, sur lequel le soleil 

 avait donné et qui était déjà tout sec. Près du 

 pied d'un gros chêne, je vis une Péliade 

 qui paraissait inanimée. Lorsque cependant je 

 la touchai avec ma canne, elle chercha à ga- 

 gner en rampant les racines de l'arbre près 

 duquel elle se trouvait. Tandis que je m'eflor- 

 çais de la maintenir avec mon bâton, un pâ- 

 tre qui survint sur ces entrefaites tua la Vi- 

 père. » 



Dans ses quartiers d'hiver la Péliade berus 

 s'associe, en général, à d'autres animaux de 

 son espèce. « En 1816, écrivait à Lenz le pas- 

 teur Treise, plusieurs bûcherons travaillaient 

 par un temps doux â la réparation d'un che- 

 min, le long duquel se trouvait un mur tout 

 fissuré. Dans une des crevasses on mit à dé- 

 couvert dix Péliades; les animaux étaient en- 

 roulés les uns dans les autres cl dans un él.il 



de mort apparente, car ils étaient absolument 

 insensibles. » 



Wagner rapporte les mêmes faits. D'après 

 ce naturaliste, pendant l'hiver de 1829 à 1830, 

 on trouva dans le cercle de Schweidnitzer, 

 près de la ville de Schhcher, neuf Vipères qui 

 s'étaient réfugiées sur un tronc d'arbre flottant 

 à la surface de l'eau ; elles étaient étroitement 

 enlacées et ne manifestaient pour ainsi dire 

 aucun signe dévie. 



Alexandre de Homeyer s'exprime dans le 

 même sens. « La Péliade, dit-il, hiverne en 

 société. On trouve parfois jusqu'à quinze et 

 même vingt-cinq individus rassemblés entre 

 les racines de genévriers ou des bouleaux à 

 demi vermoulus ; ces animaux hivernent jus- 

 qu'au commencement du printemps. Le plus 

 habituellement les bûcherons tombent sur ces 

 repaires lorsqu'ils abattent les vieux arbres et 

 ils ne manquent pas heureusement alors de 

 détruire toute la nichée. Le Putois paraît être 

 l'ennemi déclaré des Vipères, aussi en hiver 

 se met-il à leur recherche pour s'en repaître. 

 Mon frère a trouvé dans le terrier d'un Putois 

 plusieurs Grenouilles et trois Vipères; l'animal 

 avait eu la précaution de leur donner le coup 

 de grâce en leur brisant la colonne vertébrale 

 immédiatement derrière la tête. Le sommeil 

 hivernal de la Vipère n'est pas très profond ; 

 pour peu que l'animal soit troublé dans son 

 repos, il redresse la tête, rampe lentement, 

 darde sa langue et cherche à mordre. » 



Le plus habituellement la Péliade pond en 

 août et en septembre. Il arrive très fréquem- 

 ment que plusieurs couples se pelotonnent et 

 forment alors un tas ; c'est ce fait qui a proba- 

 blement donné naissance à la fable de la tête 

 delà Gorgone. 



« En avril 1837, rapporte Effeldt, je me ren- 

 dais au village de Johannisthal, à dix kilomè- 

 tres environ de Berlin, dans l'intention de faire 

 la chasse aux Vipères. Un bois formé d'aulnes 

 entremêlées de ronces s'étendait jusqu'à quel- 

 ques pas du village, et ce bois était, à cette 

 époque, tellement infesté de Vipères qu'il ne 

 se passait pour ainsi dire pas une année sans 

 que quelqu'un fût mordu. Vers la tombée 

 (le la nuit je faisais route avec le garde forestier 

 lorsqu'un bûcheron me dit que si je voulais 

 prendre des Vipères je venais bien à propos, 

 car on en avait vu d'enroulées en tas. A la 

 demande que je fis de m'indiquer l'endroit 

 précis, mon homme s'écria que pour tout l'or 

 du monde il ne s'approcherait d'un amas de 



