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LA PÉLIADE OU VIPÈRE BERUS. 



Vipères, qu'il ne s'aviserait même pas de les 

 attaquer, car ces maudites bêles ont l'habi- 

 tude de vous poursuivre pendant fort long- 

 temps. Après une longue recherche, je décou- 

 vris les animaux en question. A côté d'un tronc 

 d'aulne reverdi par de jeunes pousses, tout 

 près du sentier, je vis si.x à huit Vipères en- 

 trelacées l'une dans l'autre de la manière la 

 plus curieuse. Lorsque je m'approchai , toutes 

 les têtes se dressèrent à la fois et menaçantes, 

 dardant la langue et sifflant; tous les animaux 

 restèrent à la même place, sans chercher ni à 

 s'enfuir, ni à avancer contre moi ; bien plus, 

 elles ne se dérangèrent même pas lorsque je 

 les touchai avec une baguette et que je les 

 excitai. Le jour baissait, de telle sorte que je 

 dus remettre ma chasse au lendemain. Le jour 

 suivant, et de grand matin, je me rendis au 

 même endroit, moins dans l'espérance de 

 trouver mes Vipères, que pour rencontrer 

 quelques autres Reptiles. Quel ne fut pas mon 

 profond étonnement lorsque je trouvai que le 

 tas vu la veille s'était encore augmenté de 

 quelques autres Vipères, lies animaux étaient 

 en plein soleil et absolument indifférents à 

 tout, aussi pus-je m'en emparer au moyen 

 d'un engin approprié. Je me mis en route vers 

 Berlin, tout soucieux de ce qui allait arriver, 

 car j'avais pris tout le tas ensemble. A mon 

 arrivée, les bêtes s'étaient déroulées. » 



Lenz, qui a si bien observé les Serpents de 

 l'Europe centrale, a trouvé que le nombre de 

 petits que met au monde une Vipère berus 

 dépend de l'âge de la mère; les individus jeu- 

 nes encore ont de cinq à six petits, les adultes 

 de douze à quatorze. 



Nous devons au même naturaliste des détails 

 sur la parturition. « Lorsque, dit-il, la Vipère 

 fait ses petits, elle s'étend tout de son long et 

 relève obliquement la queue, souvent en forme 

 d'arc. Aussitôt le premier œuf pondu, on 

 voit nettement le second s'avancer à la suite ; 

 chaque fois le corps de la femelle se rétracte 

 pour faire avancer cet œuf et l'expulser. Il s'é- 

 coule entre l'apparition des œufs un temps 

 qui peut varier entre dix minutes et une heure 

 entière ; pendant ce temps la Vipère paraît 

 être absolument inoffensive et ne cherche pas 

 à mordre. A peine l'œuf est-il pondu, que le 

 petit déchire la coquille et sort en rampant. A 

 ce moment le sac vitellin est encore attaché à 

 son corps, mais il tombe bientôt, car l'animal 

 déchire les vaisseaux ombilicaux dans ses 

 mouvements de reptation ; la bête vit alors de 



sa propre vie et n'a plus rien à attendre de ses 

 parents. 



« Je dois faire remarquer que la Vipère pé~ 

 liade naît méchante, car à peine au sortir de 

 l'œuf elle siffle et cherche à mordre tout au- 

 tour d'elle; elle redresse la tête, enfle le cou, 

 montre ses crochets et se fait aussi terrible 

 que possible. 



« Les Vipères péliades sont, à la naissance, 

 généralement longues de 23 centimètres, et le 

 corps al centimètre d'épaisseur maximum. La 

 tête, les écailles, les dents venimeuses sont ab- 

 solument semblables à celles que l'on voit chez 

 les adultes; la peau est toutefois comme voilée 

 par une très fine membrane transparente au 

 travers de laquelle apparaissent les couleurs. 

 Peu de temps après la naissance a lieu la pre- 

 mière mue. J'ai toujours remarqué qu'il naît 

 beaucoup plus de femelles que de mâles, et ce- 

 pendant à l'état adulte les deux sexes se trou- 

 vent à peu près dans la même proportion. 



« Aussitôt venue au monde, la jeune Vipère 

 a une vie absolument indépendante et ne se 

 soucie pas plus de sa mère que celle-ci ne se 

 soucie d'elle. 



« Voulant savoir à quel moment apparaît 

 le venin, je fis plusieurs expériences. Ayant 

 tué une Vipère cinq jours environ avant la 

 parturition, je pris un Vipéreau et lui traversai 

 plusieurs fois la tête avec une aiguille dans 

 l'endroit précis où devaient se trouver les 

 glandes à venin; je piquai alors un Bec-Croisé 

 sans obtenir aucun résultat sensible. Une autre 

 fois, je plaçai une jeune souris dans une 

 caisse contenant seize Péliades âgées d'envi- 

 ron six jours et nées chez moi. La souris pa- 

 raissait absolument sans crainte, mais ayant 

 voulu flairer les Reptiles qui se trouvaient en 

 sa compagnie, ceux-ci se mirent à siffler, se 

 disposèrent pour l'offensive, de telle sorte que 

 la bête infortunée reçut coup sur coup une 

 dizaine de blessures, dont beaucoup portèrent 

 dans le museau et dans une des pattes de der- 

 rière; une des Vipères la mordit si fort, qu'elle 

 fut traînée pendant assez longtemps. J enlevai 

 la souris; elle boitait, se frottait fréquemment 

 la patte et le museau ; elle mourut une heure 

 environ après. » Kirsch s'est également assuré 

 que des Vipères retirées du corps de la mère 

 quelques instants avant l'éclosion peuvent tuer 

 les animaux qu'ils blessent. 



Captivité. — Même en captivité, la Vipère 

 berus, de même que tous les Serpents veni- 

 meux du reste, ne perd jamais son naturel 



