LA PELIADE. 



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soixante ans et depuis plus de quarante ans 

 continuait à souffrir de la blessure reçue si 

 longtemps auparavant. 



Le venin de la Vipère, comme celui des au- 

 tres Serpents venineux, conserve longtemps 

 ses propriétés toxiques, bien que desséché ; 

 cette activité du venin à 1 état sec a permis de 

 l'employer comme un moyen de rendre les 

 armes plus dangereuses. D'après Celse, nos 

 pères les Gaulois connaissaient l'art d'empoi- 

 sonner leurs flèches avec des venins ; suivant 

 Pline, les Scythes avaient une semblable re- 

 cette, et voici ce que dit ce naturaliste : « Scytkx 

 sagiltas lingunt viperina sanie et humano san- 

 guine ; in-emediabile id scelus; morlem illico levi 

 traclu a/fert (1). « La légende des armes d'Her- 

 cule trempées dans le sang de l'hydre de 

 Lerne montre combien est vieille cette mé- 

 thode d'utiliser pour lâchasse et pour la guerre 

 le terrible venin des Ophidiens. L'on sait que 

 Philoctète, l'héritier de l'arc et des flèches du 

 grand Achille, se blessa au pied avec l'une 

 d'elles pendant qu'il montrait aux Grecs l'en- 

 droit où il les avait cachées. Redi a fait remar- 

 quer avec raison que les symptômes éprouvés 

 par Philoctète, tels que les décrit Homère, sont 

 ceux d'une blessure occasionnée par la morsure 

 de la Vipère. 



Traitement des accidents. — La première 



chose à faire en cas de morsure, aussi bien par 

 la Péliade que par la Vipère aspic, est d'élargir 

 de suite la plaie, de la sucer, d'appliquer une 

 étroite ligature au-dessus du point mordu et 

 de cautériser la plaie avec le fer rouge, la 

 pierre infernale, avec une mixture à parties 

 égales d'alcool et d'acide phénique; ces pre- 

 miers soins donnés, il est toujours prudent 

 d'appeler un médecin aussitôt que possible. 

 Le meilleur médicament à prendre à l'inté- 

 rieur est l'alcool, sous forme d'arak, de rhum, 

 de cognac, d'eau-de-vie donnés à forte dose ; 

 c'est jusqu'à présent le plus efficace de tous 

 les remèdes connus ; il est également pré- 

 cieux en ce qu'il se trouve partout, à la portée 

 de tous. Les montagnards de la haute Bavière, 

 souvent exposés à être mordus par la Péliade, 

 n'emploient jamais d'autre médication et s'en 

 trouvent très bien. On constate, ce que nous 

 avons déjà dit, qu'après une morsure par les 



(t) u Les ScytliGS trempent leurs (lèclics dans le venin 

 de Vipère et du sang luimain ; l'aclion de ce pni»on est 

 terrible; la mort arrive de suile par la plus légire blcs- 

 lure. « 



Vipères, l'ivresse n'arrive pas, même après 

 l'emploi d'une forte dose d'alcool. 



Nous ne pouvons ne pas parler ici des char- 

 meurs qui, même en France, passent pour 

 jeter des ?orls ou les détourner, savent la 

 composition des philtres et possèdent le don 

 du mauvais œil ; presque tous ont des formules 

 magiques grâce auxquelles ils rejettent le ma- 

 léfice sur la Vipère ou prétendent guérir rapi- 

 dement sa morsure. Matthiole (1) nous ap- 

 prend que de son temps, au seizième siècle, la 

 formule suivante était en grand honneur : 

 « Cai'O caruge, saniim reduce, reputa sanmn, 

 Emmanuel Paracletus; » grâce à cette formule 

 magique, l'initié pouvait manier sans danger 

 les Serpents venimeux, et une curieuse gra- 

 vure de la première édition publiée à Venise 

 en 1358 montre un charmeur attirant les Vi- 

 pères (flg. 323). 



En Vendre, on croit encore à l'efficacité de 

 certaines formules magiques, et le docteur 

 Viaud-Grand-Marais raconte la curieuse anec- 

 dote suivante qui montre bien à quel point 

 la superstition est encore enracinée dans cer- 

 taines campagnes. « Auguste, domestique, se 

 rendait un soir, à la fin de juillet 1854, au 

 bourg avec son maître ; chemin faisant, il 

 aperçut une Vipère étendue sur la route. 

 Auguste s'était vanté quelques jours aupara- 

 vant de conjurer tellement bien les Reptiles, 

 qu'il pouvait les prendre sans aucun danger... 

 Auguste fît trois signes de croix sur le Reptile, 

 en prononçant à chacun de ces signes l'une 

 des trois paroles : ozi, oza, ozoa. La Vipère se 

 laissa prendre ; Auguste la garda quelque temps 

 dans ses mains, la faisant glisser de l'une dans 

 l'autre, puis la lança avec violence contre la 

 terre. La Vipère prit sans colère le chemin du 

 buisson voisin... Auguste étendit de nouveau 

 la main vers la Vipère, en renouvelant ses 

 manœuvres cabalistiques et l'arrêta sur-le- 

 champ, puis il la plaça dans sa main gauche 

 comme la première fois. Mais ici la scène chan- 

 gea; l'animal s'élança sur la main qui le te- 

 nait, et la mordit à la naissance des doigts... 

 Malgré tout ce qu'on put lui dire, Auguste pré- 

 féra les soins des empiriques ;\ ceux d'un 

 homme de l'art, et leur attribua sa guérison, 

 qui survint quelques jours après, h 



(1) Matlliiolo, Coinmmlaii-es sur Dioscoric/e. 



