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LA VIPERE ASPIC. 



LA VIPERE ASI'IC. — yiPERd JSPIS. 



Viper. 



Caractères. — La Vipère aspic se distingue 

 de la Bérus en ce que le dessus de la tête est 

 couvert de petites écailles (fig. 324). La tête est 

 plate, fortement élargie en arrière, en forme de 

 cœur de carte à jouer ; le cou est dès lors nette- 

 ment arrêté. La forme de la tête peut, du reste, 

 un peu varier suivant l'état de relâchement ou 

 de contraction des muscles faisant mouvoir les 

 os si mobiles qui composent la face ; elle peut 

 être alors plus ou moins elliptique, plus 

 ou moins pyriforme. Le museau, carrément 

 tronqué, avance sur la mâchoire inférieure et 

 se retrousse, sans néanmoins se prolonger en 

 pointe. L'œil est petit, enfoncé, à pupille ver- 

 ticale; la narine est latéralement placée et 

 percée dans une écaille creusée en entonnoir 

 (flg. 317;. D'après les recherches de Strauch, 

 le caractère le plus constant pour séparer 

 l'Aspic de la Péliade consiste dans le nombre 

 d'écaillés qui séparent l'œil des plaques labiales 

 supérieures placées en dessous; chez la Vipère 

 berus ces plaques ne sont disposées que suivant 

 une seule série, tandis qu'on compte deux sé- 

 ries chez la Vipère aspic. Disons, en outre, 

 que la plaque supra-oculaire est distincte. 



Les formes du corps sont lourdes et ramas- 

 sées, la queue est courte, conique, décrois- 

 sant rapidement. Les écailles sont à six pans, 

 oblongues, entuilées et carénées ; l'extrémité 

 de la queue est emboîtée par une écaille 

 comme dans une sorte de cornet. 



La Vipère aspic atteint, en général, une 

 taille un peu supérieure à celle de la Féliade 

 bérus et arrive assez souvent àO",70. 



Indiquer toutes les variétés de coloration ne 

 serait pas possible , deux individus n'étant 

 guère semblables à eux sous ce rapport ; aussi 

 les espèces nominales décrites par plusieurs 

 auteurs sont-elles nombreuses [Coluber aspis, 

 Coluber chersea, Vipera Redii, Charasii^ Hugii, 

 ocellata, atra, communis, Mathioli, etc.). L'on 

 peut dire, d'une manière générale, que le corps 

 est lavé de brun, de roux, d'olivâtre, la teinte 

 rousse prédominant ; parfois aussi la coloration 

 varie du verdâtre, du noirâtre ou du gris cen- 

 dré au jaunâtre, au fauve, au rouge brique, 

 teintes sur lesquelles des taches tranchent 

 par leurs tons plus foncés. Sur la têle se voit 

 une ligne transversale brune, un peu concave 

 antérieurement, quelquefois interrompue au 



milieu, qui joint les bords antérieurs des 

 deux yeux ; sur le vertex se trouvent des 

 points généralement au nombre de quatre ou 

 de cinq, puis, plus en arrière, et au sommet 

 de la tête, deux traits brans obliquement pla- 

 cés, convergeant et faisant un A renversé. 

 Tout à fait sur la nuque existe une grosse 

 tache noire commençant la série des taches 

 du dos, qui forment, le plus souvent, une ligne 

 sinueuse. Sur les flancs se trouvent des taches 

 qui correspondent à chacun des angles rentrants 

 de la ligne brisée du dos. Le bord des lèvres 

 est blanc, grisâtre ou rosé ; les teintes du 

 ventre varient presque autant que celles des 

 parties supérieures, les plus communes étant 

 le gris d'acier et le noir. Nous dirons égale- 

 ment que les chasseurs et les paysans de cer- 

 taines parties de la France distinguent, en 

 général, trois variétés de Vipères, la grise, la 

 rouge et la noire, ces deux dernières passant, 

 à tort ou à raison, pour les plus dangereuses. 



D'après Lenz, les individus vivant en Allema- 

 gne ont, pendant la vie, « le dos revêtu de 

 quatre bandes noires longitudinales ou de ta- 

 ches d'un brun noirâtre ; les deux séries mé-. 

 dianes forment des taches de forme sensible- 

 ment quadrangulaire, mais ne se disposent 

 jamais en zigzag, bien qu'elles se réunissent 

 souvent entre elles et soient rattachées par 

 une ligne étroite qui court sur toute la lon- 

 gueur du dos. Les taches latérales sont plus 

 petites ; le ventre est noirâtre, tacheté de blanc 

 ou de rouge et rosé. » C'est une variété pré- 

 sentant cette coloration qui est représentée à 

 la figure 324. 



En Italie, d'après les recherches de Charles 

 Bonaparte, on trouve des variétés de colora- 

 tion bien distinctes, qui ont été désignées sous 

 des noms particuliers. Telle est la Vipè/'e ocellée, 

 de Latreille et de Daudin, qui est d'un gris 

 roussâtre, avec des bandes arrondies, isolées, 

 bordées de noir; le ventre est noir, largement 

 marbré de jaunâtre. La Vipère de Redi a le 

 tronc marqué de lignes brunâtres, formant 

 quatre séries longitudinales, dont les deux du 

 milieu se réunissent de manière à former une 

 raie dorsale. La couleur est d'un rouge brun 

 foncé chez la Vipère aspic, relevé de taches 

 noires ; on ne voit pas de ligne sinueuse sur le 

 dos. Sur la tête de la Vipère chersea se voient 

 deux lignes divergentes qui se réunissent de 

 manière à figurer un y ; les lèvres sont blanchâ- 

 tres ; le fond de la couleur du corps est rouge 

 de rouille ou gris roussâtre. 



