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LA VIPÈRE ASPIC. 



par une faible partie de sa distrihulion à la 

 région méditerranéenne, on trouve la Vipère 

 aspic exclusivement dans cette dernière ré- 

 gion. Sa zone d'habitation s'étend à peu près 

 du 9° au 24° degré de longitude est de l'île de 

 Fer et atteint, vers le nord, à peu près 

 le 49° degré; vers le sud elle s'avance jusque 

 vers le 37° degré de latitude nord. 



L'Aspic existe en Espagne et en Portugal, 

 où elle est représentée par une race particu- 

 lière, se trouve dans la plus grande partie de 

 la France, bien que rare vers le Nord et le 

 Nord-Ouest, abonde dans certaines parties de 

 la Lorraine et se rencontre dans toutes les ré- 

 gions montagneuses de la Suisse, surtout dans 

 le Jura et dans quelques points du canton de 

 Vaud et du Valais. En Italie, l'Aspic est com- 

 mune dans toute la péninsule; elle manque, 

 ainsi que la Péiiade, en Sardaigne et dans 

 quelques petites îles du Sud. L'espèce est rare 

 en Grèce et en Dalmatie, et vit dans les par- 

 ties septentrionales de l'Algérie. En Allema- 

 gne, l'Aspic ne se trouve guère que dans 

 le Palatinat et la Bavière méridionale ; dans 

 les autres parties , elle est remplacée par 

 la Vipère bérus. D'après Credler, l'Aspic est 

 commune dans le massif central des Alpes, 

 particulièrement dans le Tyrol ; on la trouve 

 encore dans la Carniole et dans l'Istrie. Sui- 

 vant Sching, cette espèce ne s'élèverait pas 

 très haut en altitude ; Gredler a cependant re- 

 cueilli une Vipère aspic dans les montagnes de 

 Tiersen à l'altitude absolue de 2,000 mètres. 



SlœurSj habitudes, régime. — L'Aspic ha- 

 bite, d'après Schrinz, principalement les co- 

 teaux secs et rocailleux, inclinés vers le midi 

 et couverts de ronces et de taillis; c'est là sur- 

 tout que se rencontre la demeure de la Vipère, 

 bien que, pendant les chaudes journées, ce Rep- 

 tile puisse venir jusque dans les champs à la 

 recherche des cailles et des autres oiseaux qui 

 déposent leur nichée sur le sol. A l'approche de 

 la mauvaise saison, beaucoup d'individus quit- 

 tent la montagne pour se rapprocher davantage 

 des endroits habités. On les trouve assez géné- 

 ralement dans les localités arides, exposées au 

 soleil, moins dans les grands bois que le long 

 des haies et au voisinage des las de pierres et 

 des roches; c'est ainsi qu'aux environs de Pa- 

 ris, dans la forêt de Fontainebleau, on a surtout 

 chance de voir des Vipères dans les gorges d'A- 

 premont, aux grands rochers si pittoresques et 

 si bizarrement découpés, au milieu des gené- 

 vriers rabougris et des fougères odorantes, 



dans les endroits où le sol est recouvert de 

 fragments de grès et d'aiguilles de pin. 



L'Aspic craint la pluie et le froid et ne chasse 

 guère par le mauvais temps, si ce n'est parfois 

 avant l'orage, alors qu'elle est particulièrement 

 irascible. Dès que le soleil reparaît, on la voit 

 sortir de son repaire et ramper avec rapidité. 

 On l'aperçoit souvent mollement étendue sous 

 les branches d'un buisson, ou enroulée immo- 

 bile en plein soleil; peu matineuse, elle ne se 

 montre au printemps et à l'automne qu'après 

 la disparition de la rosée. Bien que la forme 

 delà pupille puisse faire croire à des habitudes 

 essentiellement nocturnes, la Vipère ne sort 

 guère cependant la nuit que pendant l'été ; 

 lorsque la chaleur devient excessive, elle se 

 cache dans les fourrés et descendrait même, 

 d'après plusieurs observateurs, dans les prés 

 humides et sur le bord de l'eau ; les formes 

 lourdes et trapues de la Vipère aspic en font 

 cependant un bien mauvais nageur. 



Au printemps, il est commun de trouver les 

 Aspics par couples, mâle et femelle. 



L'Aspic s'engourdit vers le commencement 

 de la mauvaise saison. Dès la fin d'octobre ou 

 dans les premiers jours du mois de novembre. 

 Vipères et Vipéreaux se retirent dans quelque 

 galerie souterraine, sous la mousse, dans un 

 creux d'arbre ou dans un vieux mur, pour y 

 attendre, souvent roulés en paquets et entre- 

 lacés entre eux, que les beaux jours viennent 

 les rendre à la vie ; l'hivernation cesse en géné- 

 ral au milieu de mars, et c'est alors que ces 

 animaux se recherchent. 



Vers le commencement d'avril, les Vipères 

 mettent au monde des petits vivants qui entraî- 

 nent avec eux les débris des œufs dans lesquels 

 ils étaient renfermés; la portée est générale- 

 ment de six à quinze Vipéreaux mesurant cha- 

 cun de 15 à 18 centimètres de long. D'après 

 Viaud-Grand-Marais, a les anciens attribuaient 

 aux Serpents venimeux des mœurs de famille 

 dignes des Atrides; entre autres griefs, ils re- 

 prochaient aux Vipères de dévorerleurs petits. 

 Des Vipéreaux ont, en effet, été trouvés dansle 

 tube digestif de leur mère; mais il y a erreur 

 dans l'observation de ce fait singulier. Les 

 femelles d'Aspic et de Péiiade veillent sur leurs- 

 petits jusqu'à ce que leurs crochets soient 

 soudés aux os qui les supportent ; elles les 

 défendent avec courage en exposant leur pro- 

 pre vie pourles sauver ; à la moindre alerte elles 

 les reçoivent dans leur gueule et fuient avec 

 eux; ainsi fait un Serpent, proche parent des 



