LA VIPERE ASPIC. 



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Vipères, le Fer de lance de la Martinique. » 



D'après Duméril et Bibron, la « vie des Vi- 

 pères persiste longtemps. On cite l'histoire 

 d'une de ces Vipères qui fut étranglée et sus- 

 pendue par le cou pendant vingt-quatre heures 

 et qui, paraissant tout à fait morte, avait été le 

 lendemain posée et arrangée sur du plâtre li- 

 quide, après qu'on l'eut huilée convenable- 

 ment, dans l'intention d'en obtenir un moule. 

 On la recouvrit d'une autre couche de plâtre et 

 elle y fut laissée jusqu'à parfaite consolida- 

 tion. Le lendemain, par conséquent quarante- 

 huit heures après la mort apparente, lorsqu'on 

 enleva la calotte de plâtre à creux perdu, le 

 Serpent sortit plein de vie et chercha à échap- 

 per par la fuite. On a vu des Vipères survivre 

 à la submersion pendant plusieurs heures dans 

 l'eau, dans l'huile et même dans l'eau-de-vie 

 €t résister aux blessures les plus graves. Des 

 tètes cherchaient à mordre après les avoir sé- 

 parées du tronc dans le but de préparer des 

 bouillons auxquels on attribuait de grandes 

 vertus en médecine.» 



D'après Schwintz, les mouvements de la Vi- 

 père sont lents et embarrassés ; l'animal 

 cherche à fuir lorsqu'on s'approche de lui et 

 c'est seulement lorsqu'il ne peut le faire, 

 lorsqu'on cherche à s'en emparer, ou qu'on 

 marche sur lui, qu'il se défend et mord. 



Les Vipères ne se nourrissent que de proies 

 vivantes et font surtout la chasse aux Mulots, 

 aux Campagnols, aux Musareignes; elles man- 

 gent aussi, d'après quelques observateurs, des 

 Orvets, des Lézards, des Batraciens, tandis 

 que, d'après d'autres naturalistes, elles dédai- 

 gneraient absolument ces proies ; jeune, elle vit 

 surtout de Vers et d'Insectes ; friande déjeunes 

 couvées nouvellement écloses, la Vipère s'at- 

 taque aux oiseaux dont le nid est près du sol. 



En liberté, la Vipère est toujours sur ses gar- 

 des; rien n'égale son extrême prudence ; elle 

 supplée par la ruse à son défaut d'agilité. 

 «Un animal vient-il troubler l'alfùt, dit Viand- 

 Grand-Marais, la Vipère montre de l'inquiétude ; 

 cependant elle ne quille son poste que lors- 

 qu'elle est sur le point d'èlre attaquée. Ses 

 sens lui ont-ils signalé l'approche d'un ôLre 

 faible, pas un mouvement ne tiahit sa joie ; 

 elle attend avec patience que sa victime soit 

 à portée, puis fond sur elle comaie un trait. 

 Si la proie est un animal h sang froid, le Ser- 

 pent se nr,el immédiatement à la dévorer, mais 

 s'il s'agit d'un oiseau ou d'un petit nianimilère, 

 elle leblcsse d'un premier jet, puis se replie sur 



elle-même pour ne revenir qu'au moment où, 

 sous l'influence du venin, les dernières con- 

 vulsions ont cessé; elle engouffre alors l'ani- 

 mal tout d'une pièce, l'inonde de bave et le 

 dévore lentement » 



Pour la Vipère, plus encore que pour les 

 Couleuvres, on prétend que le Reptile exerce 

 par son regard un pouvoir magnétique sur les 

 petits animaux, qu'il les charme, qu'il les fas- 

 cine. Nous avons dit plus haut ce qu'il faut 

 penser de ce prétendu pouvoir de fascination 

 attribué aux Serpents, et nous n'y reviendrons 

 pas ici. Ce qui est certain, c'est que le Serpent 

 se jette sur sa proie avec la rapidité d'une 

 flèche, avec la force d'un ressort qui se dé- 

 tend, de telle sorte que la victime semble cou- 

 rir au-devant de l'ennemi et se précipiter dans 

 sagueule. Ilpeutparfois arriver, nousl'avouons, 

 que des animaux effrayés tombent d'eux- 

 mêmes dans le péril en voulant l'éviter ; tel un 

 enfant effrayé perd la tête et se jette sous les 

 roues d'une voiture. Bien loin d'être fascinés, 

 les animaux qui ne peuvent fuir attaquent 

 souvent résolumentleur ennemi. Viaud-Grand- 

 Marais rapporte à ce propos qu'une Souris fut 

 placée dans une cloche en verre oii se trouvait 

 déjà un Aspic ; la courageuse petite bête se 

 jeta intrépidement dix à douze fois sur le Rep- 

 tile et le mordit de toutes ses forces ; la Vipère 

 déconcertée ne cherchait qu'à fuir. Nous nous 

 rappelons d'avoir mis un soir un Campagnol 

 dans une cage contenant une Vipère ; en ou- 

 vrant le lendemain, nous vîmes, non sans 

 étonnement, que la Vipère avait la tête à moitié 

 dévorée. 



Captivité. — En Captivité, l'Aspic se com- 

 porte comme le Berus, elle ne s'apprivoise 

 jamais, reste toujours farouche et ne se décide 

 que difficilement à manger. De même que la 

 Péliade, l'Aspic qui vient de faire un repas 

 vomit presque aussitôt qu'elle est capturée. 

 L'Aspic vit généralement en bonne intelligence 

 avec les animaux qui partagent sa captivité, si 

 ce n'est cependant avec les Souris et surtout 

 avec les Mulots et les Campagnols, à qui elle 

 fait une guerre acharnée. 



« Un hiver, raconte Wyder, j'avais cinq Vi- 

 pères de moyenne taille dans une cage en verre. 

 Un beau jour j'introduisis un rat, persuadé 

 qu'Userait bienlùt mordu et tué. Il n'en fut 

 rien el toutes les bêtes vécurent en meilleure 

 intelligence pendant [jUisicurs semaines. » 



Ennemis iic la t'ip«-re. — Plusieiu's animaux 

 sont les alliés naturels de l'honinie, eu étant 



