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LA VIPERE ASPIC. 



les ennemis de la Vipère. Les i-apaces à serre 

 puissante font souvent la guerre aux Serpents ; 

 tels sont l'Aigle botté, le Jean-le-blanc, les 

 Buses, les Busards, le Milan; d'autres oiseaux, 

 la Cigogne et les Corbeaux, nous rendraient 

 encore service. Le Hérisson passe pour être 

 l'ennemi naturel de la Vipère, et des expériences 

 du professeur Lenz il semblerait résulter que 

 le Hérisson ne craindrait nullement la morsure 

 de son redoutable adversaire ; bien que l'utilité 

 du Hérisson soit problématique pour la des- 

 truction du Reptile, il est cependant rationnel 

 de chercher à l'introduire là où les Vipères 

 abondent; le Hérisson est d'ailleurs beaucoup 

 plus utile que nuisible, et la chasse active qu'il 

 fait aux insectes et aux limaces devrait le faire 

 protéger. 



Le plus grand destructeur de la Vipère doit 

 être l'homme; il faut qu'il mette partout à prix 

 la tête du dangereux Reptile, trop commun 

 encore dans certaines parties de la France. 

 C'est ainsi que le docteur Viaud-Grand-Marais 

 rapporte qu'une chasseresse de Vipères de la 

 Vendée tuait,en moyenne, 2062 deces animaux, 

 ce qui lui faisait une petite rente de 513 francs, 

 bon an mal an. La Côte-d'Or et le Poitou sont 

 également infestés de Vipères ; en 1863, le con- 

 seil général de Dijon a alloué un crédit de 

 7848 fr. 30 pour la destruction de 26,161 Vi- 

 pères à raison de fr. 30 pour chaque animal. 

 DanslesDeux-Sèvres,unesommedel3,96ofr. 30 

 aurait été allouée en prime de fr. 23 pen- 

 dant les années 1864 à 1868, ce qui représen- 

 terait le chifl're énorme de 33,462 Vipères dé- 

 truites en cinq ans dans ce seul département! 



Action du venin. — La Vipère est le Serpent 

 venimeux sur lequel ont été instituées des ex- 

 périences à bon droit restées célèbres. 



A la cour du grand-duc de Toscane Ferdi- 

 nandll, au dix-septième siècle, vivait un méde- 

 cin érudit, Redi, qui chercha à voir ce qu'il y 

 avait de vrai dans les assertions des anciens 

 relativement au poison de la Vipère. Quelques 

 expérimentateurs prétendaient que le venin de 

 ce Reptile a son siège dans les dents ; d'autres 

 soutenaient que les dents ne sont pas veni- 

 meuses par elles-mêmes, mais que le poison 

 venait de la vésicule du fiel, parce que le fiel 

 de la Vipère agit comme un poison redoutable ; 

 d'autres encore pensaient que la salive était 

 empoisonnée, tandis que le plus grand nom- 

 bre, se rattachant aux idées des anciens, pla- 

 çaient dans la queue le siège du venin, et c'est 

 de cette opinion qu'est venu le dicton « le ve- 



nin est dans la queue, in caudn venenuin ». 



Galien, Pline, Avicenne, Haly Abbas, Albu- 

 casis, Guillaume de Plaisance, saint Arduin, 

 le cardinal de Saint-Pancrace, Bertruccius Bo- 

 noniensis, Cœsalpinus, Baldus, Angélus Abba- 

 tius, Cardanus, Jules Cœsar Claudin et beau- 

 coup d'autres auteurs, prétendaient que la bile 

 était le véritable venin de la Vipère. « Tous ces 

 auteurs, dit Lenz, d'après Redi, soutenaient 

 cette opinion, et les savants de la cour du duc 

 de Toscane étaient du même avis. Jacob Sozzi, 

 un chasseur de Vipère, assistait dans un coin 

 à la docte conférence et souriait; il s'avança 

 alors en riant, prit du fiel de Vipère, le mélan- 

 gea à de l'eau et l'avala, s'offrant de recom- 

 mencer l'expérience si on le désirait. Les 

 savants furent unanimes à penser que le témé- 

 raire avait eu soin de prendre auparavant un 

 contre-poison, de telle sorte qu'ils ne furent 

 nullement convaincus. Ils administrèrent du 

 fiel de Vipère aux animaux les plus divers; 

 ceux-ci aussi ne ressentirent aucun fâcheux 

 effet; un Chat même, après avoir avalé le ter- 

 rible poison, se pourléchait le museau avec 

 délice, car il trouvait la chose excellente. On 

 blessa nombre de bêtes et on leur inocula du 

 fiel de Vipère, mais en vain. Les partisans de 

 la vénénosité de la bile furent vaincus. 



« Sozzi alla plus loin. Il prit une grosse 

 Vipère, lui lava la gueule avec de l'eau qu'il 

 avala intrépidement; il renouvela l'expérience 

 avec trois autres Aspics. Un bouc et un canard 

 à qui on fit avaler le même breuvage n'en res- 

 sentirent aucun effet fâcheux ; il n'en fut pas 

 de même lorsqu'on versa dans une plaie qu'on 

 leur avait faite la salive du Serpent, car ils 

 moururent promptement, de telle sorte qu'il 

 fut bien avéré que le venin résidait dans la 

 gueule du Reptile. » 



Redi entreprit alors les expériences les plus 

 diverses. Il fit l'essai des plantes nombreuses 

 qui passaient pour un antidote assuré contre 

 le venin et s'assura qu'elles n'avaient aucune 

 action; il en fut de même pour la chair et les 

 os piles de l'Aspic. Aristote, Nicandre, Galien, 

 Pline, Paul d'Egine, Sérapion, Avicenne, 

 Lucrèce et plus tard beaucoup d'écrivains 

 célèbres, avaient soutenu que la salive humaine 

 est un poison mortel pour les Serpents veni- 

 meux. Redi, pendant quinze jours de suite, 

 fit boire de cette salive à des Vipères sans 

 qu'elles en fussent nullement incommodées. 

 Pline rapporte que l'odeur du frêne fait fuir 

 les Serpents, la Vipère en particulier. Redi 



