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L'AMMODYTE. 



die par un coup dans la cage occupée par des 

 Ammodytes. La souris fut immédiatement sai- 

 sie par un des Serpents ; le petit rongeur sortit 

 alors de son élourdissement et chercha à s'en- 

 fuir, en s'appuyantde toutes ses forces sur ses 

 pattes de devant, car il avait été en partie 

 avalé par le train postérieur. Au bout d'un 

 certain temps le Serpent laissa échapper sa 

 victime, toute couverte de bave, mais vivant 

 encore. La souris mourut quelques instants 

 après ; il en fut de même du Reptile. 



D'après EfTeld, l'Ammodyte vit en bonne in- 

 telligence avec les Serpents qui partagent sa 

 captivité, qu'ils soient venimeux ou non ; elle 

 est moins irrascible que la Péliade bérus et 

 s'apprivoise jusqu'à un certain point; elle n'en 

 reste pas moins toujours dangereuse et, comme 

 toutes ses apparentées, ne doit être maniée 

 qu'avec les plus grandes précautions. 



« En septembre 1857, raconte Erber, je re- 

 çus de Dalmatie deux Ammodytes et, au com- 

 mencement de décembre, on m'adressa un 

 troisième exemplaire; je possédais déjà, du 

 reste, deux jeunes animaux de la même es- 

 pèce. Mes Reptiles n'hivernèrent pas, bien que 

 je les eusse placés dans un endroit frais ; ils 

 mangeaient régulièrement chacun une souris 

 par semaine. Lorsque les souris étaient mor- 

 dues à la tête, elles poussaient un cri plaintif 

 et étaient tuées presque instantanément; elles 

 vivaient jusqu'à cinq minutes si la morsure 

 avait porté sur un autre endroit du corps. 11 

 arrivait qu'une Vipère tenait sa proie, puis la 

 laissait là, pour ne la manger que le lende- 

 main, souvent lorsque l'animal était devenu 

 tout raide. Mes animaux ne mangeaient que 

 pendant la nuit; l'Ammodyte est, du reste, à 

 ce moment toujours plus active que pendant 

 le jour. Mes Serpents boivent assez souvent. 

 La présence de l'homme ne les excite pas, tan- 

 dis qu'elles se mettent de suite en colère à 

 l'aspect seul du chien, sifflent et se redressent. 

 L'Ammodyte est, du reste, un animal prudent 

 qui se met rapidement sur la défensive. 



« En décembre 1837, raconte le même ob- 

 servateur, on m'apporta un rat adulte qui s'était 

 fait prendre par une des pattes de derrière dans 

 une trappe; lerongeur était très vif et cherchait 

 à se débarrasser par tous les moyens possibles. 

 J'enlevai alors un mâle de Vipère ammodyte 

 de sa cage, je le plaçai sur le plancher de la 

 chambre et je mis le rat devant lui. Aussitôt la 

 Vipère se mit sur la défensive et mordit le rat. 

 Je remis alors l'Ammodyte dans sa cage et 



laissai libre le rat. Celui-ci chercha tout d'a- 

 bord à se cacher et se réfugia sous un meuble; 

 bientôt après il sortit de sa cachette, examina 

 curieusement tout autour de lui, puis but un 

 peu d'eau que je lui versai. Quelques instants 

 après, le rat devint inquiet, ses poils se héris- 

 sèrent, il mordit tout autour de lui, s'étendit 

 et mourut en poussant des cris plaintifs avant 

 qu'un quart d'heure ne se fût écoulé depuis le 

 moment de la blessure. » 



Action fin venin. — Le même observateur a 

 fait de nombreuses expériences sur l'action du 

 venin de l'Ammodyte, et voici le résumé des 

 principaux résultats constatés par Erber. « Je 

 n'ai obtenu, dit-il, aucun effet en faisant mor- 

 dre la Couleuvre à collier, la Couleuvre à an- 

 neau et la Couleuvre d'Esculape; chez les Lé- 

 zards, bien au contraire, la piqûre amenait 

 presque instantanément de la paralysie, puis 

 la mort. Des Crapauds furent malades quel- 

 ques jours, puis Unirent par se rétablir. Des 

 Tritons, replacés dans l'eau après avoir été 

 mordus ne manifestèrent d'autre symptôme 

 que de venir respirer à la surface de l'eau 

 toutes les deux ou trois minutes, tandis qu'à 

 l'état normal ils ne le font que toutes les huit 

 ou dix minutes. La Salamandre terrestre, aus- 

 sitôt après la morsure, se couvre d'une bave 

 blanche abondante et meurt. Les Batraciens 

 empoisonnés deviennent raides peu de temps 

 après leur mort. 



« Pour ce qui concerne l'action du venin 

 sur l'homme, je ne puis rapporter qu'un seul 

 fait qui malheureusement s'applique à ma 

 femme à qui je laisse raconter l'accident. 

 « Pendant l'absence de mon mari, j'avais la 

 charge de prendre soin des Reptiles, de leur 

 donner à manger et de nettoyer leurs cages. 

 Pour donner de l'eau fraîche aux Vipères 

 ammodytes, je plaçai trois récipients sur une 

 table, puis j'ouvris la cage et je mis le réservoir 

 au moyen d'une longue pince. Pendant ce 

 temps on sonna à la porte et, dans ma préci- 

 pitation, j'oubliai de refermer la porte de la 

 cage. Lorsque j'entrai de nouveau dans la 

 chambre, je vis, à ma grande frayeur, une Vi- 

 père sortir la moitié de son corps de la cage. 

 Effrayée, je ne savais que faire; je n'avais pas 

 assez de sang-froid pour penser à ramener le 

 dangereux Reptile au moyen de la pince, mais 

 je le pris imprudemment avec la main et le 

 lançai dans la cage. Tout cela fut l'affaire d'un 

 instant, mais lorsque je voulus refermer la 

 cage, la Vipère fortement irritée se jeta sur 



