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LA VIPERE ELEGANTE. 



ou qu'on marche sur elle, elle serait réellement 

 peu à craindre, si la négligence des Grecs n'é- 

 tait réellement excessive, de telle sorte qu'ils 

 ne prennent aucune espèce de précaution. Je 

 connais le cas d'un berger qui, mordu à la 

 joue par une Vipère ammodyte, fut atteint 

 d'un sorte de molluscum qui s'étendit sur la 

 langue et sur la voûte palatine, jusqu'au voile 

 du palais; chose curieuse, chaque année, à la 

 date précise où il avait été mordu, le malheu- 

 reux berger voyait les mêmes accidents se re- 

 produire. » 



LA VIPÈUE ÉLÛGAIMTE. — VIPERÀ ELEGJNS. 



Bettenviper. 



Caractères. — La Vipère élégante de Mer- 

 rem et de Daudin ( Vipera et Echidna Rus- 

 sellii, ù'iseriutus, pulchella, daùoia, ti'iuoculus), 

 la Daboya et le Tikpalonya des Singalais, le 

 Jessour et le Oulou Bora des Bengalais, le Kou- 

 roiiada-Byrian ou Vipère vitrée, le Koulouri- 

 Pambuu ou Serpent à pinces, le Katouka, Ra- 

 loula-Poda des Indous, le Cobra- Manil des 

 colons Portugais, est une des plus grandes et 

 des plus belles Vipères; elle peut atteindre, en 

 effet, jusqu'à 2", 10. 



Cette espèce fait partie du sous-genre 

 Echidnée, de telle sorte que les narines, qui 

 sont larges et latéralement placées, sont en- 

 tourées de trois plaques et d'une peau molle 

 et lisse. La tête est relativement longue et 

 très haute, peu élargie en arrière ; le museau 

 est fort épais en avant et arrondi; la plaque 

 rostrale est haute, étroite, hexagonale. Le 

 tronc est épais, mais la queue est remarqua- 

 blement svelte. Des écailles petites et carénées 

 recouvrent la partie supérieure de la tête; le 

 tronc est revêtu d'écaillés semblables, mais 

 longues, disposées suivant vingt-sept à trente 

 et une rangées. 



La coloration, d'une grande beauté, pré- 

 sente un certain nombre de variétés suivant 

 l'âge et probablement aussi suivant le sexe des 

 individus. 



Généralement, la face supérieure du corps 

 est d'un jaune bi'unâtre, d'un gris brunâtre, 

 d'un brun rougeâtre ou d'un brun jaunâtre, 

 sur lequel se détachent, avec beaucoup d'élé- 

 gance, de grandes taches ovalaires, plus ou 

 moins allongées, régulières, d un brun noir, 

 bordées d'un large liséré jaune ou blanchâtre. 

 Entre ces taches s'en trouvent d'autres plus pe- 

 tites. Les taches de la partie médiane forment 



trois séries longitudinales assez régulièrement 

 espacées, de manière à ce que les latérales 

 correspondent à l'intervalle que laissent entre 

 eux les ovales médians; vers la partie posté- 

 rieure du corps les taches médianes s'allongent 

 (fig. 320). 



Sur le devant du museau se voit un chevron 

 de couleur blanche bordée de noir, qui s'élargit 

 et s'arrête au-dessus de la lèvre ; ce chevron 

 est formé de cinq taches noires dont les deux 

 postérieures, très grandes, sont bordées de 

 noir avec un liséré blanc. 



Sous le corps existent des bandes transver- 

 sales formées de petites taches triangulaires 

 du plus beau noir, cerclées de blanc. 



Cette espèce, avons-nous déjà dit, varie 

 dans sa coloration, aussi les Singalais distin- 

 guent-ils de nombreuses variétés, telles que 

 le Nidi, le Pelta, le Lay, le Alou, le Nil, le 

 Koulou, le Galla-Polonga, etc. 



Cette espèce est le type du so us- genre Z^a- 

 boia. 



Distribution géographique. — Le cercle 

 de distribution de celte Vipère s'étend sur 

 toutes les Indes orientales, depuis Bombay 

 jusqu'au Bengale, y compris Ceylan; on la 

 trouve également à Siam, à Java, à Sumatra; 

 elle est très commune dans certaines régions, 

 par exemple au voisinage de Rangoun, dans 

 les environs de Chingleput, dans les monta- 

 gnes de Schewarog et dans l'Himalaya, où elle 

 remonte jusqu'à la hauteur de 1600 mètres. 

 Elle est si abondante dans le cercle de Trin- 

 comanie que, d'après Tennent, le directeur 

 de ce cercle a dû abandonner sa demeure. 



Uœurs, haliitudesj régime. — La Vipère 



élégante recherche de préférence les figuiers 

 épineux qui forment d'épais fourrés; elle pé- 

 nètre très fréquemment dans les endroits ha- 

 bités, et elle a plusieurs fois été trouvée dans 

 le Jardin des plantes de Calcutta. Dans les en- 

 droits où il n'y a pas de buissons, cette espèce 

 se cache sous les pierres ou dans les fentes des 

 rochers. Pendant le jour, de même que toutes 

 les autres Vipères, elle reste cachée ou se tient 

 à proximité de son lieu de refuge; vient-elle 

 à être troublée dans son repos, elle siffle d'une 

 manière terrible; elle ne mord cependant que 

 lorsqu'elle est attaquée ou agacée. 



Les proies que la Vipère élégante ou Vipère 

 à chaîne poursuit habituellement consistent 

 en petits vertébrés, tels que souris, rats, oi- 

 seaux, grenouilles et crapauds. Schorlt trouva 

 dans l'esloiuac d'un de ces Serpents, un rat des- 



