LA VIPERK ELEGANTE. 



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champs et dans un autre un énorme cra- 

 paud. 



On a rapporté à Fayrer que cette Vipère va 

 à l'eau; il est cependant probable qu'elle est 

 presque exclusivement terrestre. 



Schortt eut l'occasion d'observer une Vipère 

 élégante en état de défense. Une personne 

 tenant un enfant sur le bras rentrait chez elle 

 vers le sior; elle avait presque atteint sa de- 

 meure, lorsqu'un boule-dogue qui l'accompa- 

 gnait se mit à aboyer furieusement. Bien que 

 la dame ne vît rien, elle eut cependant peur et 

 appela au secours. Schrolt était non loin de là 

 et arriva; il vit une Vipère élégante couchée 

 en travers du chemin par lequel la femme de- 

 vait passer. L'animal avait le cou replié; la 

 tête tenue horizontalement; ses yeux ardents 

 suivaient tous les mouvements du chien, aux 

 aboiements duquel il répondait par des siffle- 

 ments stridents ; il n'attendait que l'occasion 

 de mordre mortellement. Schortt rappela le 

 chien, et aussitôt le Serpent disparut avec la 

 rapidité d'une flèche dans les hautes herbes du 

 voisinage. Le jour suivant, le Serpent fut tué 

 au même endroit. 



Comme beaucoup d'autres Serpents veni- 

 meux de l'Inde, la Vipère élégante s'introduit 

 assez fréquemment dans les habitations, at- 

 tirée sans doute par les rongeurs qui y pul- 

 lulent. C'est ainsi qu'un des amis de Tennent 

 ayant soulevé le couvercle d'une boîte dans 

 laquelle il devait prendre divers objets, la trouva 

 occupée par un Tik-polonga qui s'était pelo- 

 tonné. 



Les Singalais affirment que la Vipère à 

 chaîne et le Serpent à lunettes vivent dans une 

 cruelle inimitié, mais que la première atta- 

 que toujours. Ce dire, probablement inexact, 

 a donné lieu dans le pays au dicton populaire : 

 « Ils se haïssent comme Serpent à lunettes et 

 Tik-polonga, n 



A Ceylan on explique celte inimitié de la 

 manière suivante. Un jour, raconle-t-on, un 

 jeune enfant, en l'absence de sa mère, jouait 

 à côté d'une mare d'eau. Un Cohia de Capello, 

 tourmenté par une soif ardente, apparut pour 

 boire, et l'enfant, ignorant du danger, essaya 

 de le repousser de la main. Le Serpent but 

 cependant et continua ensuite son chemin, 

 sans faire de mal à l'enfant. Avant que d'arri- 

 ver à son repaire, le Cobra rencontra un Tik- 

 polonga qui le questionna au sujet de l'eau 

 qu'il avait bue. Le Cobra, qui connaissait la 

 basse méchanceté de la Vipère, refusa d'abord 



de répondre, car il craignait que collo-ci no 

 touchât à l'innocent qu'il avait épargné; il se 

 laissa cependant aller à donner le renseigne- 

 ment demandé, mais avec la promesse ex- 

 presse que le Tik-polonga ne ferait aucun mal 

 à l'enfant. La Vipère promit tout ce qu'on 

 voulut, mais à peine fut-elle arrivée près de la 

 mare qu'elle se précipita sur l'enfant et lui 

 donna la mort. 



Du Tenîn; son action. — Russel et Fayrer 

 ont institué de nombreuses expériences sur 

 l'action de la Vipère élégante, action qui ne le 

 cède en rien à celle des Serpents les plus jus- 

 tement redoutés. 



D'après Russel, une poule mordue sous l'aile 

 mourut en moins de une demi-minute. Un 

 chien de forte taille manifesta des signes d'em- 

 poisonnement après cinq minutes; au bout de 

 dix minutes, les mouvements du membre blessé 

 étaient difficiles, et au bout d'im quart d'heure 

 absolument impossibles ; le chien se coucha, 

 tout en poussant des cris déchirants, se mit à 

 respirer difficilement et bruyamment, fut pris 

 de contractures dans les mâchoires, de crampes, 

 et mourut dans d'atroces souffrances avant 

 qu'une demi-heure fût écoulée depuis le mo- 

 ment de la blessure. Un lapin fut piqué par 

 une Vipère élégante qui avait déjà mordu 

 quatre autres animaux et mourut au bout 

 d'une heure ; un deuxième lapin succomba 

 après six minutes seulement, bien que la Vi- 

 père eût déjà mordu cinq autres bêtes aupa- 

 ravant. Un cheval qui fut piqué aux naseaux 

 ne se rétablit que le cinquième jour. 



Fayrer a vu que des poules mouraient dans 

 un espace de temps variant entre vingt secon- 

 des et deux minutes, que le chien résistait 

 parfois pendant plusieurs heures, que le chat 

 périssait souvent au bout de soixante-quinze 

 minutes; un cheval mourut après une demi- 

 heure, un autre après onze heures. 



Trois chiens appartenant au nommé Daly, 

 planteur de café aux Indes orientales, attaquè- 

 rent une Vipère à chaîne, et avant que leur 

 maître pût tuer le Serpent, les trois chiens 

 furent mordus l'un après l'autre; le premier 

 mourut aussitôt, le second deux heures plus 

 tard, le troisième fut malade pendant plu- 

 sieurs mois, mais finit par se rétai)lir. 



La mort arrive aussi fatalement qu'après la 

 morsure par le Cobra capello; on cite cepen- 

 dant quelques cas de guérison après des mor- 

 sures chez l'homme. 



Bien que, dans l'Inde, la plus faible partie 



