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LA VIPERE HEURTANTE. 



peut-être des mnlheurs causés par les morsu- 

 res de Serpents soit imputée à la Vipère élé- 

 gante, cette espèce est cependant plus redoutée 

 des Indiens que le Naja à îanettes; son genre 

 de vie essentiellement nocturne la fait sans 

 doute paraître plus perfide qu'elle ne l'est 

 réellement. Il peut cependant se faire que ce 

 Serpent figure pour une assez large part parmi 

 les Serpents non dénommés qui, ainsi que nous 

 l'avons vu plus haut, occasionnent chaque 

 année tant de morts dans les Indes. 



I,A VIPÈRE HEURTANTE. — VIPERA. ARIETANS- 



Bussotter. 



Caractères. — La Vipère heurtante [Vipera 

 arietans, inflata, Coluber clotho , inliimescetis, 

 bitis, lachesis, Clotho arietans) peut arriver à 

 1"',60 de long. Le corps est épais, la queue 

 courte. La tête est large, fort distincte du cou, 

 presque triangulaire ou pour mieux dire irré- 

 gulièrement quadrilatère, obtusément arron- 

 die au museau. Le corps qui, à partir du cou, 

 augmente rapidement de circonférence, s'é- 

 paissit bientôt hors de toute proportion, car 

 sa section représente un large triangle arrondi 

 vers les angles, dont le côté le plus large, la 

 surface de base, forme l'abdomen (flg. 327). La 

 forme est telle que cette espèce a été regardée 

 comme une des plus horribles parmi les Ser- 

 pents, aussi GiiiiLher écrit-il « que celui qui a 

 comparé les Vipères à des crapauds est dans le 

 vrai lorsqu'il applique cette expression à la 

 Vipère heurtante. » 



La tête et le corps sont recouverts d'écaillés, 

 dont celles du corps sont les plus grandes; 

 ces écailles forment sur le tronc de trente-trois 

 à trente et une séries. 



Les narines, très largement ouvertes, sont 

 complètement bordées par une peau lisse ; 

 elles s'ouvrent très près du museau, tout à 

 fait sur sa face supérieure et sont séparées 

 l'une de l'autre par deux paires de plaques ou 

 d'écaillés carénées. 



La couleur que l'on voit surtout bien chez 

 les animaux qui viennent de subir la mue est 

 un jaune de sable qui s'assombrit peu à peu 

 jusqu'à devenir brun-grisâtre sale. Une bande 

 jaunâtre, largement bordée de noir, se voit 

 entre les yeux; de l'œil à la partie la plus 

 large de la tête se trouve une bande noirâtre ; 

 un trait de même couleur part du bord posté- 

 rieur de l'orbite ; le dessus de la tête est par- 

 semé de petites taches sombres. 



Le dos est orné de chevrons obliques, à an- 

 gles tournés en avant, dont la série partage en 

 espaces à peu près égaux toute la longueur 

 du tronc. Les angles de ces chevrons sont en 

 général plus vivement colorés en jaune clair 

 que les bandes elles-mêmes ; entre les che- 

 vrons des taches de forme très variable sont 

 intercalées ; la forme et la nuance de ces taches 

 peuvent beaucoup varier; le fond de la colora- 

 tion n'en reste pas moins très caractéristique 

 pour l'espèce. 



Di§ti-ibutîou ^géographique. — La Vipère 

 heurtante habite toute l'Afrique depuis le 

 17° degré de latitude nord jusqu'au cap de 

 Bonne-Espérance ; elle est particulièrement 

 commune le long des côtes sud-ouest de ce 

 continent, principalement vers le Gabon, et 

 devient plus rare vers l'extrême sud de l'Afri- 

 que. 



mœurs , habitudes , régime. — Aussitôt 

 qu'elle est inquiétée ou courroucée, ce dont 

 nous avons pu nous rendre compte à la ména- 

 gerie des Reptiles du Muséum de Paris, la 

 Vipère heurtante se gonfle de telle sorte que 

 le corps peut atteindre près du double de sa 

 circonférence. L'animal replie alors en S la 

 tête retirée en arrière, fait entendre un siffle- 

 ment fort et prolongé ; sifflement que l'on 

 peut comparer au passage rapide de l'air dans 

 un conduit court et à surface inégale; ce bruit 

 est dû en effet au frottement rapide de l'air 

 expulsé à travers la glotte. Avant de mordre, 

 l'animal dont nous nous occupons donne tou- 

 jours comme un coup de bélier avec sa tête, ce 

 qui justifie bien le nom de Vipère heurtante 

 qui lui a été donné par Merrem en 1820. 



Ries assure que lorsque l'animal est violem- 

 ment excité, sa tête paraît être plus large 

 que d'habitude et qu'elle se colore tantôt en 

 bleuâtre, tantôt en rouge-bleuâtre. Nous n'a- 

 vons rien observé de semblable sur les animaux 

 en captivité que nous avons été à même d'étu- 

 dier. 



On connaît peu de chose sur les mœurs de 

 la Vipère heurtante en liberté. « Dans le sud 

 de l'Afrique, écrit Fritsch, cette espèce est 

 rare aux environs mêmes du Cap, mais elle est 

 fréquente dans les provinces orientales et très 

 commune dans les États libres. Elle est de sa 

 nature paresseuse, se meut très lentement, 

 bien qu'elle se précipite sur sa proie avec la 

 rapidité de l'éclair. Les indigènes prétendent 

 qu'elle peut sauter assez haut pour atteindre 

 un cavalier sur son cheval. Pendant le jour 



