LA VIPÈRE HEUKTANÏE. 



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Fig. 327. — La Vipère heurtante (l/5« grand, nat.). 



elle est habituellement tapie au milieu des buis- 

 sons ou cachée parmi les touffles d'herbe. C'est 

 la nuit qu'elle se met en chasse ; elle arrive 

 souvent jusque dans le voisinage des habita- 

 tions, attirée qu'elle est par les rats et les 

 souris. 



« Un de mes amis me raconta qu'ayant un 

 jour été se promener dans la forêt, il aperçut 

 à son grand étonnement un gros campagnol 

 qui restait au beau milieu du chemin sans 

 faire aucun mouvement. T^orsque mon ami 

 voulut s'assurer pourquoi le rongeur ne son- 

 geait pas à fuir devant lui, il aperçut tout près 

 une énorme Vipère heurtante qui ne quittait 

 pas de vue le campagnol. A la vue de l'hom- 

 me, le Serpent sauta sur sa proie, la saisit 

 cl disparut promptement avec elle dans un 

 trou situé tout près de li. La Vipère heurtante, 

 d'ordinaire si paresseuse, alléchée par la pers- 

 pective d'un bon repas, venait d'exéculer les 

 mouvements les plus rapides. 



" II est rare, du reste, que noire Vipère 



soit aussi agile et aussi prévoyante. Il m'ar- 



riva un jour dans le pays de Bclschuan de 



in'étendre sur le sol ; j'étais à la môme place 



BllKUM. — V. 



depuis plus d'une demi-heure, lorsque, me 

 soulevant pour éviter le soleil devenu trop 

 ardent, je m'aperçus que je m'étais couché tout 

 contre une Vipère heurtante qui s'était en- 

 roulée dans l'herbe. A cette vue, je saisis mon 

 bâton, m'approchai du Reptile sans qu'il son- 

 geât à fuir et le tuai. » 



Ce que nous savons par les autres voyageurs 

 s'accorde avec cette relation. Anderson rap- 

 porte en effet avoir vu plusieurs fois des bœufs 

 presque marcher sur des Vipères heurtantes, 

 sans que celles-ci se dérangeassent; il raconte 

 également que la femme d'un de ses servi- 

 teurs trouva un jour une de ces Vipères dans 

 son tablier de cuir. 



De môme que les autres Vipères, l'espèce 

 dont nous nous occupons se nourrit surtout 

 de petits mammifères, tels que rats, campa- 

 gnols, souris, écureuils ; elle capture parfois 

 des oiseaux ; il est peu probable, d'après ce 

 que nous savons des animaux tenus en capti- 

 vité, qu'elle mange d'autres reptiles ou des 

 batraciens. 



On raconte que les Iloltenlots font la chasse 

 à la Vipère heurtante pour se procurer lo 



IllCI'TlLIÎS. — UO 



