LA VIPERE HEURTANTE. 



venin nécessaire pour empoisonner leurs flè- 

 ches. Ils montrent dans la capture de cet 

 animal autant de courage que d'adresse, s'ap- 

 prochent avec précaution du Serpent lorsqu'il 

 est en repos, lui posent brusquement le pied 

 sur la nuque qu'ils pressent solidement contre 

 le sol, tranchent la tête, puis, exprimant le 

 contenu des glandes à venin, le mêlent au 

 suc de certaines plantes. Il est difficile de 

 savoir ce qu'il y a de vrai dans ce dire. 



Drayson fait remarquer avec raison que dans 

 l'Afrique du sud, pays cependant infesté de 

 Serpents venimeux, on entend rarement par- 

 ler de morts survenues parle fait de ces ani- 

 maux. Il est vrai de dire que, au contraire des 

 Hindous, les Cafres et les Hottentots sont 

 très circonspects. Pendant le jour la Vipère 

 heurtante est trop lente et trop paresseuse 

 pour attaquer l'homme qui ne cherche pas à 

 s'en emparer. Lorsque l'on voyage la nuit, on 

 a toujours soin d'enlouier le campement d'un 

 cercle de feu qui attire bien les Serpents, mais 

 ceux-ci, lorsqu'ils se sont approchés trop près 

 de la flamme, ne cherchent jamais à franchir 

 le cercle et se hâtent de rebrousser chemin. 



Ce n'est pas à dire qu'il n'arrive parfois 

 quelques accidents. Frilsch rapporte qu'une 

 femme du Transwaal, en quittant sa maison le 

 soir, marcha par hasard sur une Vipère heur- 

 tante qui était couchée devant sa porte ; elle 

 fut mordue et mourut le lendemain malin. 



Ce Serpent est particulièrement dangereux 

 pour le petit bétail et pour les chiens de 

 chasse. 



Des expériences faites par Ilamon Urueta à 

 la ménagerie du Muséum de Paris, il résulte 

 que le venin de la Vipère heurtante est fort 

 actif, même avec les animaux tenus en capti- 

 vité. Un chien vigoureux , pesant 10 kilo- 

 grammes, est mordu à 10 heures 40 minutes 

 du matin. Dix minutes après la blessure, l'ani- 

 mal est étendu tout de son long, anéanti, 

 agonisant ; à 11 heures et 53 minutes, il est 

 mort. 



fapfiTîté. — La Vipère heurtante supporte 

 généralement bien la captivité ; il lui faut 

 avant tout une cage suffisamment chauffée, 

 avec un abri un peu obscur dans un des coins. 



Brehm rapporte qu'il a possédé pendant 

 plusieurs années deux de ces animaux et 

 qu'il a pu les observer tout à son aise. Ces 

 animaux, dit-il , n'étaient nullement appri- 

 voisés. Lorsque l'on s'approchait de leur cage, 

 ils manifestaient toute leur colère en se gon- 



flant et en soufflant fort bruyamment; ils ne 

 se lançaient cependant pas contre l'homme lors- 

 qu'on n'approchait pas trop près. Pendant le 

 jour ces deux serpents étaient extraordinaire- 

 ment lents et paresseux. Cette Vipère s'é- 

 tend le matin à une place et y reste toute 

 la journée, absolument immobile et en appa- 

 rence indifférente à tout ce qui se passe au- 

 tour d'elle ; vient-elle, par une cause quel- 

 conque, à être dérangée, elle manifeste alors 

 une violente colère. Les observations que nous 

 avons pu faire à Paris confirment absolument 

 ce dire. 



Giinther rapporte qu'il arriva un jour au 

 Jardin de la Société zoologique à Londres deux 

 caisses contenant des Serpents venimeux. Une 

 de ces caisses contenait un Aspic ; elle dut 

 être refermée aussitôt, car l'animal cherchait 

 à s'échapper. L'autre caisse, dans laquelle se 

 trouvaient cependant une vingtaine de Vipères 

 heurtantes, put être laissée ouverte, car ces 

 Serpents étaient tranquillement couchés sur 

 le fond et purent être maintenus avec un 

 bâton, jusqu'à ce qu'on eut le temps de les 

 installer dans leur cage. 



Brehm assure que de tous les Serpents ve- 

 nimeux qu'il a été à même d'observer, il n'en a 

 jamais vu de plus paresseux que la Vipère 

 dont nous parlons. Cet animal ne bouge pen- 

 dant le jour qu'à la dernière nécessité, encore 

 le fait-il avec une répugnance des plus mar- 

 quées. La nuit, au contraire, il rampe dans 

 sa cage. Il ne se soucie pas plus des Serpents 

 placés dans les cages voisines que de l'appro- 

 che de l'homme et de divers animaux, tandis 

 que le Serpent à sonnette, même gardé pen- 

 dant longtemps en captivité, est facilement 

 irritable et fait de suite entendre le retentis- 

 sant et strident bruit de ses grelots, et que 

 le Naja se précipite contre celui qui vient 

 troubler son repos. Cette Vipère ne justifie 

 nullement le dicton appliqué aux Serpents 

 d'Afrique qui passent pour mordre sans cause 

 et pour mordre ; notre animal ne tue guère 

 la proie qu'on lui présente que lorsqu'il 

 est réellement affamé. S'il est rassasié, on 

 peut mettre un animal en sa compagnie, 

 car il n'y touchera pas. La Vipère heurtante 

 peut jeûner pendant longtemps, car il se passe 

 souvent plusieurs semaines sans qu'elle cher- 

 che à manger. 



La paresseuse Vipère ne se jette jamais ou 

 presque jamais subitement sur sa proie, du 

 moins en captivité, ce qui fait qu'on a tout 



