LA VIPÈRE DU GABON. 



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le temps de bien se rendre compte de l'atta- 

 que. Que l'on vienne à introduire un jeune 

 lapin dans une cage où se trouve une Vipère 

 heurtante, maître Jeannot s'approche conscien- 

 cieusement du Serpent et, bien loin d'être fas- 

 ciné, le flaire, souvent même le lèche. Le Rep- 

 tile surpris élève sa tête triangulaire, recourbe 

 le cou et se dispose pour l'attaque. Le lapin 

 ne se doute de rien et s'approche de la tête 

 du Serpent ; la Vipère darde sa langue et 

 frappe le lapin de la tète ; elle manifeste 

 cependant bientôt les signes d'une grande 

 colère et respire bruyamment, de telle sorte 

 que son corps se soulève et s'abaisse, s'élar- 

 git et se rétrécit alternativement. Le Serpent 

 prend bientôt une autre position d'attaque 

 et glisse lentement; le lapin, tout étonné, 

 saute par côté, regarde curieusement le sin- 

 gulier et monstrueux animal, dresse les oreil- 

 les, flaire, puis se calme de nouveau. Une fois 

 encore le Serpent se met en colère et recom- 

 mence le même jeu que tout à l'heure. Le 

 lapin paraît cependant se plaire dans la cage, 

 il va boire à l'eau du bassin, s'étend sur le 

 sable chaud ou court en tous sens. Le Serpent 

 cependant, irrité de l'effronterie du rongeur, 

 souffle avec rage. Ce jeu dure parfois pendant 

 longtemps, jusqu'à ce que le Serpent, dont 

 tous les sens sont mis en jeu par la présence 

 du rongeur, se décide à attaquer franchement. 

 Le Reptile dresse alors la tête, la retire en 

 arrière, puis avec la rapidité de l'éclair se pré- 

 cipite sur sa victime ; la gueule s'ouvre lar- 

 gement et l'on voit saillir deux longs cro- 

 chets qui pénètrent profondément dans le 

 corps du lapin. Un cri se fait entendre; le coup 

 mortel est frappé. Le Serpent se recule aussi 

 rapidement qu'il s'était avancé, pose tranquil- 

 lement la tète sur le sol et regarde celui qu'il 

 vient de frapper à mort ; un léger mouvement 

 de l'extrémité de la queue trahit seul sa surex- 

 citation. Après avoir poussé un cri, le lapin 

 cependant fait un ou plusieurs bonds, puis 

 se couche tranquillement sur le sol ; les 

 oreilles deviennent pendantes, les yeux se 

 ferment et le lapin secoue la tête. Puis bien- 

 tôt, lentement il se iienche sur le côté et reste 

 ainsi pendant 10, 20, tout au plus 100 secon- 

 des ; soudain il sursaule convulsivement et 

 un cadavre retombe sur le sol ; la gouttelette 

 de venin vient de produire ses terribles ell'ets. 



LA VU-ERE DU GABON. — VIPERA GJJBOMCJ. 



Caractères. — La Vipère du Gabon ou Vipère 

 rliinoceros a la tête volumineuse, déprimée, 

 fort large en arrière, très distincte du tronc. 

 Le museau est élargi et obtus, coupé presque 

 carrément, saillant à la partie moyenne entre 

 les narines, qui sont très rapprochées l'une de 

 l'autre ; près des narines se voient deux grandes 

 écailles fortement carénées et comme épineuses; 

 les yeux sont obliquement dirigés en haut, la 

 pupille étant oblonguede haut en bas; derrière 

 l'œil se voit un enfoncement considérable qui 

 se prolonge jusque versles plaques sus-labiales. 



Le tronc est volumineux relativement à sa 

 largeur ; la queue est robuste, terminée par un 

 aiguillon. Les écailles du tronc sont faiblement 

 carénées et fortement imbriquées, disposées 

 suivant quarante et une rangées longitudinales. 



Lorsque l'animal vient de muer, cette espèce 

 est d'une richesse de coloration dont on ne peut 

 se faire la moindre idée d'après les individus 

 conservés dans les collections, ainsi que le 

 montre la description suivante que nous em- 

 pruntons à Duméril et Bibron. 



« La teinte générale est un brun rougeâlre 

 velouté, formant sur les flancs de grandes 

 taches presque ovalaires ou plutôt losangiqucs 

 à angles arrondis et dont le diamètre le plus 

 long est vertical. Elles sont entourées par une 

 teinte d'un brun légèrement verdâlre qui, se 

 plaçant entre les espaces que laissent entre 

 elles du haut en bas les taches dont il vient 

 d'être question, forme d'autres taches angu- 

 laires unies par leurs sommets. Celles de ces 

 dernières qui sont inférieures sont bordées 

 dans leur pourtour supérieur par une ligne 

 sinueuse blanche très fine. Sur la surface même 

 des supérieures, on remarque un large chevron 

 d'une teinte violacée, parcouru par une ligne 

 sinueuse blanche; ce chevron atteint par son 

 sommet la ligne médiane et touche à celui du 

 côté opposé. 



« Sur la ligne médiane du dos il y a une série 

 de longues taches en parallélogramme allongé 

 très régulier; elles sont de la teinte rougeàtre 

 des taches losangiqucs... ; elles forment une 

 sorte de sablier d'autant plus ajjpareut, (jue la 

 teinte en est d'un brun verdàtre, bordé par la 

 ligne qui termine supérieurement chaque largo 

 chevron. 



« Toute la tempe est couverte par une vaste 

 tache brune liiangulaire dont la base ne dépassa 



