LE CERASTE. 



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Fig. 329. — Le Céraste. 



lunaires, situés à la pointe du museau. Le nom 

 de Cérastes peut être appliqué, comme sous- 

 genre, à ces Serpents. 



L'espèce la mieux et la plus anciennement 

 connue est la Vipère à cornes, le Céraste cju 

 Vipère d"Egypte ( Vipera cérastes, Cérastes ^yy- 

 ptiacus, fJassel(juislii, Vipera cornuta), qui at- 

 teint tout au plus 0"',70 de long et se reconnaît 

 facilement à sa tête excavée, angulaire, recou- 

 verte de petites écailles arrondies et comme 

 tuberculeuses, et surtout à la présence d'une 

 corne anguleuse, triangulaire, cannelée, située 

 au-dessous du sourcil (lig. 329); ces cornes sont 

 formées, non par des protubérances osseuses, 

 mais par des écailles singulièrement déve- 

 loppées. 



Ce Serpent porte bien la livrée d'un animal 

 du désert. Sa couleur fondamentale est un 

 jaune plus ou moins vif, passant parfois au 

 bleuâtre ; l'ornementation se compose de taches 

 sombres, de couleur brune ou rouge brun, 

 transversalement placées, de forme presque 

 triangulaii'e ou arrondie, parfois nettes, par- 

 fois confuses, comme effacées chez certains 

 individus. Ces taches, disposées suivant six 



séries longitudinales, diminuent de grandeur 

 depuis le milieu du dos jusque sur les flancs. 

 Sous l'œil se voit une ligne d'un brun jaune 

 clair, qui se réunit, sur les côtés du cou, à une 

 autre ligne qui part du menton. Les écailles 

 qui entourent la bouche paraissent d'un jaune 

 de sable. Le dessous du corps est de la même 

 couleur. 



Certains individus ont le corps d'un gris sale, 

 le dessus de la tête étant d'un brun foncé. 



Le Céraste était connu dès la plus haute 

 antiquité. On trouve, en effet, fréquemment 

 son image si facile à reconnaître sur beaucoup 

 de monuments égyptiens. Son nom originel Fi 

 a été plus tard employé pour désigner la 

 lettre F. Hérodote, mentionnant cette espèce, 

 dit qu'elle se trouve dans la contrée deThèbes, 

 qu'elle n'est pas dangereuse pour l'homme et 

 que c'est un animal sacré. 



Les anciens écrivains, /Etius, Dioscoride, 

 Pline, Lucain, emploient également ce nom 

 de Céraste, KepâcTuç, pour désigner un Serpent 

 à cornes. 



Uiittributlou (çéograpliiquc. — Lo Cérasto 

 se trouve dans tout le nord-est de l'Afrique, 



