L'ÉCHIDE CARÉNÉE. 



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milieu des ruines, dessinant, creusant, fouil- 

 lant, cherchant, sans jamais voir un seul Cé- 

 raste ; la nuii était-elle venue, le feu était-il 

 allumé, que ces horribles bêles venaient de 

 tous côtés, rampant et dardant leur langue. » 



Comme le montre bien la figure 329, les Cé- 

 rastes s'enterrent presque entièrement dans le 

 sable, ne laissant passer que la tête. 



On ne sait pas encore exactement quel est le 

 mode de reproduction des Cérastes. Duméril 

 dit que la ponte d'œufs qui a eu lieu à plu- 

 sieurs reprises dans la ménagerie des Reptiles 

 du Muséum, œufs qui ne sont jamais dévelop- 

 pés, peut faire penser que ces Serpents ne 

 sont pas ovo-vivipares, contrairement à ce que 

 f[uelques naturalistes ont dit. Les chasseurs de 

 Serpents en Egypte prétendent, au contraire, 

 que, comme les autres Yipères, le Céraste met 

 au monde des petits vivants. 



CaptiTité. — On a observé que le Céraste 

 peut jeûner pendant longtemps en captivité. 

 Schaw affirme avoir vu à Venise chez un ama- 

 teur deux Vipères à cornes qui n'avaient rien 

 mangé depuis près de cinq ans ; elles muaient 

 régulièrement et étaient aussi vives que le 

 jour où elles étaient arrivées. Un JLÙne ri- 

 goureux de six mois est parfaitement supporté 

 par les Cérastes. 



Beaucoup de ces animaux venant d'Egypte 

 n'ont plus leurs dents venimeuses, qui ont été 

 arrachées ; dans ces conditions ils ne mangent 

 pas. Les Serpents qui sont restés armés se 

 nourrissent, en général, parfaitement et sont 

 surtout avides de souris. 



Lorsque cela lui est possible, le Céraste s'en- 

 terre entièrement dans le sable, ne laissant 

 passer que les yeux, les deux cornes et parfois 

 quelques parties du dos. L'animal s'enfouit 

 par des mouvements particuliers de latéralité 

 de ses côtes ; à ce moment, il élargit tantôt 

 le corps, tantôt le rétracte et dans chaque 

 dilatation il pousse le sable de côté ; tous 

 ses mouvements se succèdent si ;"apidement 

 que la bôtu est cachée dans l'espace de 10, 

 tout au plus de 2u secondes. Lorsque le Cé- 

 raste n'est pas entièrement enterré, il est 

 presque entièrement caché aux regards, tel- 

 lement sa couleur s'harmonise à merveille 

 avec celle du milieu dans lequel il se trouve. 

 Dans une cage de A mètres carrés, recou- 

 verte de sable fin, il faut chercher pendant 

 longtemps avant que de découvrir le Serpent, 

 et si on en dclourne les regards, on ne larde 

 pas à le perdre de vue à nouveau. Cela peut 



parfaitement expliquer l'assertion de Pline et 

 de quelques autres anciens naturalistes : il 

 peut se faire qu'un petit oiseau, ne voyant ap- 

 paraître dans le sable grisâtre que les deux 

 cornes qui surmontent la tête du Céraste, les 

 prenne pour un insecte ou une larve quel- 

 conque, s'approche et paye de sa vie son 

 imprudence . Ces petites cornes servent, du 

 reste, d'organe de tact à l'animal, surtout 

 pendant le jour, aveuglé qu'il est par l'intense 

 lumière des déserts d'Orient. 



Le Céraste passe pour être très venimeux. 

 Entièrement invisible, il doit être fort dange- 

 reux pour des gens qui marchent presque tou- 

 jours pieds nus ou chaussés seulement de 

 sandales. 



LES ÉCHIDES — ECHIS 



Rauhottern. 



Caractères. — Les Échis sont des Vipères 

 qui ont les urostèges ou plaques du dessous 

 de la queue disposées suivant une seule ran- 

 gée ; tous les autres caractères sont ceux des 

 Yipères. 



DUtributiou ^géographique. — On ne Con- 

 naît que trois espèces rentrant dans le genre 

 Échis ; deux se trouvent en Egypte, une vit 

 dans la partie ouest tropicale du continent 

 africain. 



L'ÉCIIIUE CAHEXÉE. — ECHIS CARIISATA. 



Efa. 



Caractères. — Avec le Céraste se trouve 

 fréquemment en Egypte une autre Vipère, 

 Y Efa ou Vipère des Pi/ramides [Pseudo-boa 

 armaiu, Vipera echis, Echis carinuta, frœnata, 

 arenicola, pavo. 



l'Efa est un Serpent de faible taille, aux 

 formes bien proportionnées, atteignant tout 

 au plus 0"',60 de long. Les carènes de chacune 

 des écailles correspondent parfaitement à cel- 

 les qui les suivent, de telle sorte que, le long 

 du dos, se trouvent des lignes saillantes qui 

 laissent entre elles des sillons rectilignes. 



Le corps est de couleur de sable plus ou 

 moins foncé et orné de raies, de taches, de 

 points d'un noir brunâtre. Le dos est marqué 

 de lignes ondulées, d'un blanc jaunâtre, qui, se 

 rapprochant sur la région médiane, forment 

 une série de lignes brisées assez semblables à 

 des X couchés en dehors. De chaiiue côté des 

 tluucs se trouvent des taches assez régulière- 



