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L'FXIIIDE CARENEE. 



ment ovalaires, de couleur cliiii'e, bordées, 

 ninsi que la ligne brisée du dos, de noir ; on 

 trouve encore sur les flancs des taches et des 

 points de couleur foncée. On voit sur le dessus 

 de la tête une tache jaunâtre entourée de brun 

 sombre; les taches noires qui bordent cette ta- 

 che ont généralement, par leur ensemble, 

 assez bien l'apparence d'une croix (fig. 330). 

 Sous la queue se trouvent souvent des points 

 de forme arrondie. 



Distribution °;éo«rrapiitque. — Certains au- 

 teurs confondent sous un même nom l'Echide 

 carénée et l'Échide à frein, la Vipère rude ou 

 Kupper de l'Inde et VEfa d'Egypte. 



Gûnther avait cru trouver dans le nombre 

 de plaques du dessous du corps une différence 

 entre les deux espèces ; \'Efa en aurait au 

 moins 163, tandis qu'on n'en compterait pas 

 plus de 153 chez YAfaë ou Kupper. Anderson 

 a depuis trouvé des Échis provenant des Indes 

 chez lesquels il existe plus de 160 plaques, de 

 telle sorte qu'on doit réunir les deux espèces. 

 Le caractère invoqué par Duméril et Bibron, 

 et consistant dans la longueur plus ou moins 

 grande du sillon gulaire, n'a également pas 

 d'importance. 



Si on réunit les deux espèces en une seule, 

 on verra que l'Échide carénée a une aire de 

 distribution très étendue, ne le cédant en rien 

 à celle de la Vipère d'Europe. L'espèce habi- 

 terait le nord et le centre de l'Afrique jusqu'au 

 Cordofan et l'Abyssinie , se retrouverait en 

 Palestine, en Arabie, en Perse, dans les step- 

 pes de la région aralo-caspienne et irait jus- 

 que dans l'Inde. 



Mœurs, habitudes, rég^ime. — \iEfa est 



abondante dans toute l'Egypte ; elle ne se 

 trouve pas seulement dans les endroits déserts 

 et sablonneux, mais elle pénètre jusque dans 

 les villages; il n'est même pas rare que des 

 personnes soient, chaque année , mordues 

 par ce Serpent jusque dans les rues du Caire. 

 Lorsque l'on pénètre dans une habitation qui 

 n'a pas été habitée depuis un certain temps, 

 il est toujours prudent de bien prendre ses 

 précautions, car on a grande chance d'y trou- 

 ver un de ces Serpents venimeux. Brehm rap- 

 porte que plus d'une fois il a trouvé YEfa dans 

 son habitation à Khartoum et que plusieurs 

 fois, en enlevant le tapis sur lequel il avait 

 passé la nuit, il a vu une de ces Vipères qui 

 s'était introduite sous la couverture; le voya- 

 geur trouva une fois deux £'/'« jusque sous le 

 coussin du divan ; une autre fois, en se levant 



pendant la nuit, il mit le pied sur un de ces 

 animaux et ne fut pas mordu, le Reptile étant 

 justement et fort heureusement en train de 

 dévorer un oiseau domestique dont il s'était 

 emparé, on ne sait trop comment. 



Tous les voyageurs en Egypte s'accordent à 

 dire qu'ils redoutent beaucoup plus cette pe- 

 tite Vipère que le Serpent à coiffe, car elle 

 s'insinue partout et se retrouve, dans les vête- 

 ments aussi bien que sur les meubles. 



Presque jamais l'Égyptien ne se décide à 

 exterminer lui-même VEfa, dont il a la plus 

 grande frayeur. S'il trouve, ce qui arrive sou- 

 vent, un de ces animaux dans son habitation, 

 il s'adresse au Hani aOn que, par son art ma- 

 gique, il expulse l'hôte dangereux. De cette 

 coutume le jongleur retire évidemment le plus 

 grand avantage, car, comme de juste, il ne fait 

 pas ce métier pour rien. Il arrive même très 

 souvent que l'Hani lâche un Serpent dans 

 une habitation et va dire ensuite au proprié- 

 taire qu'il sait qu'un reptile est caché dans sa 

 demeure et que, moyennant un prix convenu, 

 il l'en débarrassera. 



De curieuses anecdotes ont été à ce propos 

 racontées par Geoffroy-Saint-Hilaire. Voulant 

 savoir si les charmeurs de Serpents étaient oui 

 ou non des imposteurs, Bonaparte ordonna à 

 l'un d'eux d'attirer par son art un Serpent 

 qu'on savait caché dans les parties basses du 

 palais qu'habitait le général en chef. Geoffroy 

 reçut l'ordre de surveiller étroitement le char- 

 meur ; il le fit déshabiller afin de s'assurer 

 qu'il n'avait aucun Serpent caché sur lui ; 

 l'homme ne se sentait évidemment pasàl'aise, 

 car à deux reprises différentes, il s'écria: « Mais 

 s'iln'ya pas de Serpents, que dois-je faire ici?» 

 Il lui fut répondu qu'on lui demandait seule- 

 ment de faire sortir le Reptile ; on le tranquil- 

 lisa, du reste, par le don d'une somme d'ar- 

 gent. Le charmeur se mit alors à l'œuvre et 

 commença par inspecter tous les endroits hu- 

 mides, sifflant tantôt fort et haut, comme le 

 fait le mâle de la Vipère des Pyramides, tantôt 

 bas et doux, ainsi que le fait la femelle. Après 

 deux heures de vaines recherches, un Serpent 

 se montra. Le Hani, qui jusque-là était 

 anxieux et semblait avoir perdu tout espoir, 

 redressa fièrement la tête en poussant un 

 cri de joie et regarda les assistants comme 

 pour leur faire admirer son habileté. 



Bien que de petite taille, VEfa est fort dan- 

 gereuse, car elle est excessivement prompte fi 

 s'irriter. Dans quelques provinces de l'Inde, 



