L'ÉCHIDE CARENEE. 



481 



Fig. 330. — L'ÉcIiide des sables (1/5° grand, nat.). 



notamment dans le Sind, on attribue à l'Afaë 

 la plupart des cas de mort occasionnés par les 

 Serpents venimeu.ï ; les cultivateurs sont tout 

 particulièrement exposés au.x morsures du 

 dangereux Reptile. Pour sa grosseur, VF fa est 

 en eflet singulièrement hargneuse et paraît 

 être toujours disposée à mordre, l'adversaire 

 fùt-il beaucoup plus fort qu'elle. Aussitôt 

 qu'elle se croit menacée, cette Vipère s'en- 

 roule, non comme le font les autres Vi pères, 

 mais en courbant son corps deux fois en crois- 

 sant et dans le milieu de ce croissant elle place 

 la tête, Toute prêle à mordre. Elle ne reste pas 

 alors un seul instant en repos, se pousse à 

 droite, à gauche et par le frottement des écail- 

 les fait entendre un bruit sec et strident sem. 

 blable à celui que produit le Céraste. Tant 

 qu'un homme ou qu'un animal se tient dans 

 son voisinage, elle garde cette attitude agres- 

 sive, mord toutce qu'on lui présente et peut se 

 projeter à une dislance à peu près égale à sa 

 longueur. 



Fayrer considère l'Échis comme le Serpent 

 venimeux ayant les mouvements les plus vifs. 

 Tous les observateurs sont unanimes sur ce 

 point. 



BiiEII.M. — V. 



L'action du venin de VEfa est très rapide, 

 malgré la faible taille de l'animal ; c'est ainsi 

 qu'une poule meurt généralement en deux 

 minutes et qu'un chien succombe en quatre 

 heures. 



Emploi de l'Efa dans les promenades des 

 califes. — Lorsque la procession des pèle- 

 rins se prépare à marcher vers la ville du Sa- 

 lut et que le Calife choisi ou le chef des pèle- 

 rins fait sa promenade solennelle au Caire, il 

 se trouve généralement des milliers d'indivi- 

 dus qui l'accompagnent et le conduisent jus- 

 que devant la porte de « la mère du monde ». 

 Une cérémonie toute particulière a lieu 

 alors. Le Calife, assis sur un magnifique et 

 noble coursier, passe à cheval devant tout le 

 peuple, non pas sur le sol, mais sur une route 

 littéralement pavée d'hommes . Conduit par 

 deux piqueurs richement vêtus, qui marchent 

 également sur le pont humain, l'intelligent 

 coursier s'avance avec précaution ; malgré 

 cela, il arrive assez souvent que plusieurs de 

 ces insensés sont blessés par le sabot du che- 

 val, i)reuve éclatante que le blessé n'est pas 

 encore all'ermi dans sa foi ; car le vrai croyant 

 n'a rien à craindre. 



llErTiLus. — Gl 



