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LES CROTALIDÉES. 



Pendant que s'accomplit le Tm-el-Chalife, 

 (ainsi est nommée celte pieuse cérémonie), les 

 charmeurs de Serpents prouvent au peuple 

 qu'aujourd'hui encore rien n'est impossible 

 pour Allah. 



Un morceau de drap grossier noué autour 

 des reins pour tout vêlement, dansant et sau- 

 tant, écumant, se démenant comme des pos- 

 sédés, ces charmeurs trottent devant le défilé, 

 le plus souvent sur le pont vivant, frappant du 

 pied les vrais croyants au côté droit. Pendant 

 cette course furibonde, ils saisissent tantôt 

 avec une main, tantôt avec une autre, le sac 

 en cuir placé sur leurs épaules, en tirent des 

 Serpents à poignée, les jettent à droite, à gau- 

 che, devant eux, se laissent enlacer les bras 

 ou le cou, posent ces animaux sur leur poi- 

 trine, se font mordre ; parfois encore, specta- 



cle horrible, un des jongleurs coupe un morceau 

 de Serpent avec ses dents et le mâche ou lui 

 écrase la tête ; toutes ces jongleries sont ac- 

 compagnées de grands cris au milieu desquels 

 retentit le Allah hou akbar (Dieu est grand). La 

 bouche des malheureux ne tarde pas à se rem- 

 plir d'un odieux mélange de sanj;, et de bave, 

 le tout pour la plus grande gloiru de Dieu et 

 du Prophète ! 



Les Serpents qui servent le plus ordinaire- 

 ment dans ce pieux spectacle sont des Najas et 

 des Vipères Efa dont on a eu grand soin d'ar- 

 racher les crochets. Le peuple croit sincère- 

 ment que c'est par la puissance du Hani que 

 les Reptiles ne font pas de mal, aussi jette-t-il 

 aux jongleurs beaucoup de menue monnaie; 

 c'est pour la récolte de la recette que le 

 charmeur se montre réellement fort habile. 



LES CROTALIDEES — CROTALIDjE 



LochoUern. 



Camctôres. — Les Crotalidées se distinguent 

 des Vipéridées par la présence d'une profonde 

 fossotle, située entre l'œil et l'orifice de la 

 naiine. Ces Reptiles, comparés aux autres 

 Solénoglyphes,ont, en outre, des formes beau- 

 coup plus sveltes, la queue plus longue. La 

 lêle est toujours large, triangulaire, nettement 

 distincte du cou. Les yeux sont grands, la 

 pupille est étroite, verticale. 



La fossette lacrymale doit donner aux Cro- 

 talidées des sensations probablement en rap- 

 port avec la sensibilité, car sur sa paroi se 

 distribuent des filets de la cinquième paire de 

 nerfs ou nerf trijumeau qui, on le sait, innerve 

 les muscles et la peau de la tête chez tous les 

 animaux vertébrés. Ces cavités sont de véri- 

 tables sinus, se rétrécissant en un canal étroit 

 qui se prolonge obliquement sur la peau de 

 la lèvre et venant se terminer en dessous de 

 l'orbite, dans un cul-de-sac revêtu d'une mem- 

 brane muqueuse. 



Classification. — On admet généralement 

 cinq genres de Crotalidées. Seuls les Crotales 

 ont la queue terminée par un appendice parti- 

 culier, dit sonnette. La tête est recouverte de 

 plaques chez lesTrigonocéphales, tandis qu'on 

 ne voit que des écailles chez les animaux qui 

 composent les genres qu'il nous reste à indi- 

 quer. 



Les Lachesis ont le dessous de la queue re- 

 couvert d'écaillés semblables à celles de la 

 partie supérieure. Les écailles du ventre sont 

 carénées chez les Tropidolènes. Les Atroposse 

 distinguent des Botrops en ce que les plaques 

 sourciiières n'existent pas. 



Distribution géo|°frapliiqaea — LCS Crota- 

 lidées, dont on connaît environ une quanin- 

 taine d'espèces, sont largement représentées 

 dans le sud de l'Asie et dans les deux Amé- 

 riques, surtout dans la partie sud de l'Améri- 

 que du Nord; le groupe manque totalement 

 en Afrique et en Océanie; on n'en connaît que 

 deux espèces dans le nord de l'ancien monde. 



De cette distribution, Wallace pense pou- 

 voir tirer la conclusion que les Crotalidées 

 ont pris naissance dans l'Indo-Ghine et dans 

 les îles qui géographiquement en dépendent, 

 puis se sont propagées dans le nord de l'Amé- 

 rique par le nord-est et de là dans l'Amérique 

 du Sud. L'introduction de ces animaux dans 

 cette dernière partie ayant été relativement 

 récente, ces animaux n'ont pas encore eu le 

 temps d'atteindre tout leur développement, si 

 favorables qu'y soient cependant les conditions 

 pour la vie des reptiles. 



Mœurs, habitudes, régime. — Le genre de 



vie des Crotalidées s'éloigne peu de celui des 

 Vipéridées; ce sont des animaux essentielle- 



