LES SERPENTS A SONNETTE. 



433 



ment nocturnes, qui pendant le jour restent 

 cachés dans leurs retraites ou se chauffent pa- 

 resseusement au soleil. Quelques espèces, dont 

 la livrée indique clairement qu'elles doivent 

 vivre au milieu du feuillage, peuvent grimper 

 sur les arbres, ou sont au moins sur les buis- 

 sons et se tiennent sur les branches basses; 

 d'autres, telles que le Trigonocéphale pisci- 

 vore, nagent presque aussi bien que les Cou- 

 leuvres aquatiques et se nourrissent principa- 

 lement de poissons; la plupart des Crotalidées 

 ne quittent cependant pas le sol et s'y livrent 

 à la chasse des petits ma::'mifères et des oi- 

 seaux. 



De même que les Vipères, les Crotalidées 

 font leurs petits vivants, ceux-ci brisant l'œuf 

 dans lequel ils sont enfermés, immédiatement 

 après la ponte. 



Les Crotalidées sont les Serpents venimeux 

 par excellence, et certains d'entre eux exercent 

 de terribles ravages ; lel est le Fer-de-lance 

 qui, à la Martinique, a été pour beaucoup dans 

 le non-développement de la culture. 



LES SERPENTS A SONx\ETTE — 

 CROTALi'S 



Klapperscldangen. 



Caractères. — Les Crotales ou Serpents à 

 sonnette se distinguent essentiellementde tous 

 les autres Ophidiens en ce que l'extrémité de 



Fig. 331. — Appendice caudal du crotale. 



leur queue est garnie de grelots ou étuis cor- 

 nés, retenus les uns dans les autres (fig. 331); 

 ces grelots sont mis en mouvement à la volonté 

 de l'animal et font entendre un bruit strident. 

 Le.'î Serpents à sonnette sont des animaux 

 robustes, aux formes trapues; il atteignent 

 parfois plus de deux mètres de long. La tôle 

 est plate, très volumineuse, surtout en arrière, 



où elle est fort large; elle se termine en avant 

 par un museau court et tronqué, les'os de la 

 face étant très courts. 



Le dessiis de la tête est tantôt recouvert de 

 petites écailles, ainsi qu'on le voit chez les Cro- 

 tales proprement dits, que Laurenli a d'si- 

 gnés sous le nom de Caudisotia, tantôt protégé 

 par des plaques, comme chezlei Crolalop/ioi es; 

 ces derniers sont aux Crotales ce que les Pé- 

 liades sont aux Vipères. 



Les os "-^o-maxillaires sont fort courts, très 

 ran.assés. Les crochets venimeux dont ils sont 

 armés sont très longs, très aigus, et le canal 

 qui les perfore dans toute leur longueur offre 

 un assez large diamètre. 



La glande venimeuse est grande; elle est 

 logée dans une cavité qui occupe toute l'é- 

 tendue de la lèvre supérieure; on trouve là, 

 en effet, un espace vide, par suite de l'absence 

 de prolongement postérieur de l'os sus-maxil- 

 laire, cet os, de même que chez tous les Solé- 

 noglyphes, n'étant représenté que par un tu- 

 bercule osseux dont le rôle physiologique est 

 de porter les dents cannelées. 



Lorsque la bouche est fermée, ces dents sont 

 comme cachées par une membrane lâche qui 

 recouvre également l'os nia.xillaire. Cette mem- 

 brane se renverse et met à nu les crochets, 

 lorsque le museau est entraîné par le mouve- 

 ment des os de la mâchoire supérieure. 



Creiot. — L'appareil caudal du Crotale est 

 formé par une série de cônes creux emboîtés 

 les uns dans les autres. Ces pièces sont mar- 

 quées de trois saillies ; leur pointe est dirigée 

 du côté delà queue; chaque pièce est assujettie 

 à deux bosselles se trouvant dans le cône qui 

 suit; elle est lâchement attachée à la pièce 

 suivante et à la pièce précédente. 



Cette crécerelle est évidemment une pro- 

 duction épidermique et doit être considérée 

 comme formée par une série d'écaillés modi- 

 fiées; elle est soutenue par des vertèbres cau- 

 dales réunies entre elles par coalescence. 

 D'après Duméril et Bibron, ces vertèbres 

 soudées sont au nombre de trois ; chacune 

 d'elles est aplatie, élargie, bombée. 



L'ensemble de l'appareil porte en dessous, 

 le long de la ligne médiane, une profonde rai- 

 nure. D'une disposition particulière dans l'ar- 

 ticulation de cette pièce osseuse avec le reste 

 de la colonne vertébrale, il résulte que le mou- 

 vement s'e-xerce plutôt latéralement, à gauche 

 oui droite, que de haut en bas, comme daus 

 les autres vertèbres. 



