LES SEHPENTS A SONNETTE. 



Dans l'Amérique du Nord, où les Crotales 

 abonden,t dans certaines régions, on juge l'âge 

 d'un Serpent à sonnette par le nombre des 

 anneaux de la queue et l'on prétend que cha- 

 que année il s'ajoute un nouvel anneau ; il est 

 possible que cette idée soit exacte, mais en 

 tout cas elle ne correspond pas à ce que l'on 

 voit dans les ménageries. Le Crotale vit parfois 

 longtemps en captivité; or, on le voit bien 

 grossir etgrandir, sans que pour cela il s'ajoute 

 un seul grelot à la queue. On a également 

 prétendu qu'à l'époque de chaque mue il se 

 produit unenouvelle pièce ; mais à ce moment, 

 la peau qui recouvre la partie inférieure de la 

 queue, au-devant des grelots, se retrousse, 

 mais ne se détache pas; si l'hypolhèse que 

 nous venons de rapporter était, du reste, véri- 

 table, le Crotale devrait chaque année ajouter 

 trois ou quatre anneaux à sa queue, ce qui 

 n'est pas, la mue n'ayant aucune influence 

 avec l'accroissement du grelot, ainsi qu'on 

 peut s'en assurer en observant pendant plu- 

 sieurs années des Crotales captifs. Il est gran- 

 dement probable qu'il se passe plusieurs 

 années avant qu'il se forme un seul grelot. Il 

 est très rare de trouver des Crotales de 15 à 

 18 anneaux à la queue, et il est probable que 

 ce nombre est absolument le maximum, miilgré 

 ce que pourraient nous faire croire d'anciennes 

 gravures; quelques auteurs ont prétendu que 

 ce nombre pouvait s'élever à 40. 



D'après Duméril et Bibron « des observa- 

 tions faites avec soin sur deux Crotales reçus 

 très jeunes à la ménagerie du Muséum, qui y 

 vivent depuis quelques années et se sont dé- 

 veloppés d'une façon très remarquable, don- 

 nenlla preuve que non seulement il y a plus 

 de grelots que d'années, mais que le nombre 

 de ces pièces cornées ne correspond pas à 

 celui des mues. 



« Aussi peut-on dire avec Holbrook : il est 

 possible qu'il se forme et qu'il se perde plus 

 d'un grelot par année, leur nombre étant sans 

 doute en rapport avec l'état de la santé et 

 l'abondance du régime; puis la captivité doit 

 également exercerson influence. Il a vu, dit-il, 

 l'appareil sonore s'augmenter de deux grelots 

 dans le courant d'une année, et le docteur 

 Bachman en a vu paraître quatre nouveaux 

 dans le même espace de temps. Peale, du 

 Muséum de Philadelphie, a gardé vivante pen- 

 dant quatorze ans une femelle de Crotale. Elle 

 avait, au moment où il la reçut, H grelots. 

 Chaque année elle en perdait, qui étaient rem- 



placés par d'autres. A l'époque de la mort, 

 après une captivité de quatorze années, il y en 

 avait encore précisément 11, quoique l'animal 

 se soit allongé de quatre pouces. 



« Il est évident, d'aprs cela, que le dévelop- 

 pement de la sonnette est irrégulier, et que 

 le nombre de pièces dont elle se compose ne 

 peut servir à la détermination de l'âge. » 



« Lorsque, écrit Geyer, on considère la 

 sonnette du Crotale comme un prolongement 

 de la colonne vertébrale, l'accroissement de 

 celle-ci paraît uniquement dépendre de la 

 nourriture et de l'état de santé de l'animal; 

 son accroissement peut être interrompu dans 

 certaines circonstances ou au contraire accéléré 

 dans d'autres, mais il est impossible de fixer 

 un temps précis pour cela. Des Serpents à son- 

 nette que je supposais, à leur taille, être âgés 

 d'environ 5 à 6 ans, n'avaient encore qu'une 

 seule pièce caudale et ne pouvaient produire 

 aucun bruit. A en juger par celte observation, 

 un Crotale long de 2 mètres et muni dell pièces 

 caudales devrait être âgé de 60 à 70 ans. » 



Il est un fait certain, c'est qu'aujourd'hui en- 

 core nous ne sommes pas plus renseignés sur 

 l'usage de la sonnette du Crotale que sur 

 les circonstances qui hâtent ou retardent son 

 développement. 



Distribution ^cog^rapbique. — D'après les 



recherches de Cope, les Serpents à sonnette 

 comprendraient 17 espèces, 14 faisant partie 

 du genre Caudisona (Crotale proprement dit) 

 et 3 du genre Crotalus (Crotalophore) ; Jan n'ad- 

 met que 6 espèces, nombre notablement diffé- 

 rent, on le voit. 



Quoi qu'il en soit, les Crotales sont exclusi- 

 vement américains ; si on admet la manière 

 de voir de Cope, on remarquera que le sud 

 des États-Unis, la Caroline du Sud, Texas, le 

 sud de la Californie, le Nouveau-Mexique, le 

 Nébraska, l'Orégon sont la véritable patrie 

 des Crotales, car on y trouve jusqu'à 12 es- 

 pèces ; 2 espèces sont cantonnées au Mexique, 

 1 dans l'Amérique centrale, tandis que le 

 Boiquia est plus méridional encore, et vit dans 

 le nord du Brésil et aux Guyanes. En compa- 

 rant entre elles les espèces, telles que Jan les 

 comprend, nous arriverions aux mêmes con- 

 clusions générales, à savoir que les Serpents 

 à sonnette sont particulièrement abondants 

 dans la partie sud des États-Unis. 



Mœurs, habitudes, régime. — Les Crotales 

 habitent de préférence les endroits arides, 

 sablonneux ou pierreux, surtout ceux qui sont 



