LE DURISSE. 



485 



couverts de broussailles basses ; ils se tiennent 

 le plus souvent non loin de l'eau, enroulés sur 

 eux-mêmes ; ils sont lents et ne mordent guère 

 que lorsqu'on les attaque ; nous ferons plus 

 amplement connaître leurs habitudes , en 

 décrivant les principales espèces. 



LE DURISSE. — CnOTALUS DUBISSUS. 



Klapperschlamje. 



Caractères. — Le Crotale durisse [Caudi- 

 sonadun'ssa, Crotahis durissus, concolor, melanu- 

 rus, mexicaniis, trherialus, lucifei\ Uracrotalus 

 ■durissus, Uropsophis triseiiatus) fait partie du 

 genre Crotale proprement dit, c'est-à-dire que 

 le dessus de la tête est recouvert d'écaillés 

 ■carénées, sans écusson central ; on ne voit 

 •qu'une seule paire de lames sur le devant du 

 museau ; les plaques latérales supérieures, 

 ■qui sont larges, forment une double rangée. 



Quant à la coloration, il est difficile de l'indi- 

 quer d'une manière générale, ear elle varie à ce 

 point que la plupart des individus pourraient 

 •donner lieu à une description séparée. Le 

 •plus ordinairement cependant la couleur fon- 

 •damentale de la face supérieure du corps est 

 •d'un gris terreux ou d'un brun gris sombre, 

 relevé par des bandes transversales irrégulières 

 de couleur jaunâtre, brunâtre ou noirâtre ; ces 

 bandes sont le plus souvent obliques et se 

 réunissent en angle pour former des chevrons. 



Chez beaucoup d'individus la queue est 

 noirâtre. Le ventre est d'un blanc jaunâtre 

 avec de petits points noirs, ou de couleur 

 jaune paille avec des taches brunâtres de forme 

 jrrégulière. Très souvent une bande noire part 

 •de l'angle de l'œil et se dirige sur le côté du 

 cou. 



La longueur parvient rarement à i^jSO, les 

 individus de l'^,'20 de long sont déjà une 

 rareté. La femelle paraît arriver à une plus 

 grande taille que le mâle. 



Distribution géographique. — Le Crotale 



durisse est de tous les Serpents à sonnette 

 celui dont la zone d'habitation est la plus 

 étendue; elle s'étend en ellel depuis le golfe 

 du .Mexique jusque vers le 46' degré. Kalm 

 a vu celte espèce dans les environs du lac 

 Champlain, et Ilolbrook en a reçu des exem- 

 plaires venant de la rivière Rouge ; elle a été 

 trouvée près du .Mississipi au 40° degré de lati- 

 tude ; d'après des exemplaires conservés à Pise, 

 Jan la signale dans la Nouvelle-Angleterre. 

 « On peut dire, écrit Geyer, que le Uurisse 



n'est pas chez lui là où cesse la culture du 

 maïs, car alors les gelées sont trop fréquentes. 

 Dans les dix premières années de ce siècle, cet 

 animal était si commun dans toutes les régions 

 non cultivées que deux hommes, qui faisaient 

 leur métier de chasser le Serpent à sonnette 

 pour en retirer la graisse, purent, dans l'espace 

 de trois jours, en tuer 1104. On attribue l'heu- 

 reuse et constante diminution de ces reptiles 

 à l'extension de la culture et à l'augmentation 

 des porcs. » 



llœurg, Iiabitades, régime. — « L'habitat 

 favori du Durisse, continue Geyer, sont les 

 endroits où les collines rocheuses, incultes et 

 bien exposées au soleil, sont coupées par des 

 vallées fertiles, gazonnées, dans lesquelles cou- 

 lent des cours d'eau ou se trouvent des sources. 

 Cet animal se rencontre là où une rosée abon- 

 dante et tombant régulièrement rafraîchit les 

 larges plateaux, et non ailleurs. Le Durisse 

 est un animal très impressionné par les moin- 

 dres variations de température, les moindres 

 modifications atmosphériques, et il change de 

 place pendant le jour pour ainsi dire d'heure 

 en heure. Dans une belle et claire matinée 

 d'une chaude journée on le voit se baigner 

 dans la rosée, puis, le long d'un sentier ou sur 

 un large rocher, choisir une place bien expo- 

 sée aux chauds rayons du soleil ; il se sèche 

 et se chauffe avec plaisir. Plus tard dans la 

 journée, alors que la chaleur est plus forte, il 

 se choisit un endroit ombragé et gazonné, mais 

 il ne s'écarte cependant jamais beaucoup des 

 places ensoleillées. Si pendant plusieurs nuits 

 il n'est pas tombé de rosée, on peut être 

 certain de trouver le Crotale au bord des 

 flaques d'eau, près des sources, dans le voisi- 

 nage des rivières; il ne va cependant à l'eau 

 que pour chasser. Cet animal est fort sensible 

 à la pluie. 



« Son repaire varie, suivant qu'il habite une 

 contrée sauvage ou une région cultivée. Ici 

 il habite des terriers abandonnés, là des cavités 

 dont il a su s'emparer de vive force ; c'est 

 ainsi qu'il s'introduit dans les cavités creusées 

 par les chiens de prairie, les écureuils ter- 

 restres, les rats, les souris et parfois les hiron- 

 delles de rivage et certains oiseaux nocturnes. 

 Le Durisse sait parfaitement se creuser un 

 repaire dans le sable ou dans la terre molle, 

 à l'aide de sa tête revêtue d'écaillés dures, 

 surtout lorsqu'il n'a qu'à élargir un trou déjà 

 fait. Sur une pente légèrement ombragée et 

 formée de grès tendre, le long de la rivière 



