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LE DURISSE. 



Morne, dans l'Etat actuel d'Iowa, nous vîmes 

 des quantités de Crotales qui s'étaient logés 

 dansdestrousd'hirondelles, trous qu'ils avaient 

 élargis. 



«Au voisinage des habitations, le Durisse ne 

 se trouve jamais ou presque jamaisen masse, si 

 ce n'est parfois vers la fin d'avril ou au com- 

 mencement de mai. Le reptile se lient de 

 préférence dans les fentes ou les fissures 

 des rochers, dans les vieux murs, dans les 

 creux d'arbres et sons les ramilles ; on en a 

 même rencontré sous des planches, dans des 

 trous de rats. 



« Dans le nord des États-Unis, on voit, pen- 

 dant les beaux jours, sortir le Crotale de sa 

 retraite encore au mois d'octobre. Bientôt 

 cependant le reptile est saisi par le froid et 

 cherche alors à se garantir des rigueurs de 

 l'hiver ; pour cela il se retire dans son terrier, 

 ayant eu bien soin auparavant de se remplir 

 l'estomac. » 



Holbrook donne également sur les mœurs 

 du Serpent à sonnette des détails intéressants. 

 D'après ce naturaliste, le Crotale se nourrit 

 de jeunes lapins, d'écureuils, de rats et d'autres 

 petits mammifères. C'est un animal remar- 

 quablement lent et paresseux, qui attend 

 patiemment qu'une proie se trouve à sa portée 

 et qui n'attaque jamais que quand il est pressé 

 par la faim, à moins cependant qu'il ne soit 

 inquiété par des animaux passant tout près 

 de lui. Le Crotale est un reptile essentiel- 

 lement irritable, qui est presque toujours sur 

 ses gardes ; il rapproche alors ses plis, se love, 

 ainsi qu'on le dit en terme de marine, tient 

 sa queue toute droite au milieu du cône 

 formé et agite violemment ses grelots en signe 

 de colère; la tête est en même temps repliée, 

 ainsi que le montre fort bien la figure 332. 



Il est remarquable que l'animal en question 

 n'attaque jamais si d'avance il n'est enroulé 

 sur lui-même, aussi peut-il être approché 

 sans danger quand il a quitté cette position; 

 c'est, du reste, avec une grande rapidité que 

 le Crotale se remet sur la défensive. 



Audubon, qui a décrit avec tant de détails 

 et d'une manière si charmante les animaux 

 des États-Unis, écrit ce qui suit: « Je me trou- 

 vais une fois avec plusieurs de mes amis en 

 train de chasser le canard pendant l'hiver. 

 Pour préparer notre repas de midi nous nous 

 installâmes sur le bord d'un lac ; un de nous 

 alluma le feu, tandis qu'un autre plumait un 

 des oiseaux tués le matin. Un de nos compa- 



gnons, ayant besoin d'une pierre, fit rouler 

 un bloc de rocher et découvrit dessous un 

 gros Serpent à sonnette enroulé et engourdi ; 

 il était raide comme un bâton, aussi, voulant 

 le rapporter, le fîs-je mettre dans l'étui de 

 carabine que je portais sur le dos. Tandis que 

 notre canard, fixé sur une fourche en bois, 

 était en train de rôtir devant le feu, je sentis 

 que quelque chose bougeait derrière moi. 

 Je pensai alors au dangereux animal que 

 j'avais capturé et priai un de mes cama- 

 rades de voir s'il en était ainsi ; celui-ci jeta 

 rapidement l'étui loin de nous. A la chaleur 

 du foyer, le Serpent s'était réveillé ; il sortit 

 en rampant, se prépara à l'attaque et agita 

 sa sonnette. Comme le reptile se trouvait loin 

 du feu, je pensai que le froid le rendrait bien- 

 tôt plus calme ; c'est, en effet, ce qui arriva, 

 car notre canard n'était pas encore rôti, que 

 le Crotale cessa de sonner et chercha un abri; 

 quelques instants après il était tout aussi en- 

 gourdi qu'auparavant. Nous emportâmes le 

 Serpent à la maison et le réveillâmes plusieurs 

 fois de son engourdissement en leplaçantprès 

 du feu. » 



Palissot de Beauvois raconte un fait sem- 

 blable. «Le Serpenta sonnette, dit-il, prend 

 de préférence ses quartiers d'hiver dans le 

 voisinage des sources. Nous fouillâmes plu- 

 sieurs retraites situées au bord de la rivière 

 Maurice : un trajet tortueux courait vers une 

 espèce de chambre qui se trouvait à une 

 distance de deux ou trois mètres de l'entrée ; 

 là reposaient à côté les uns des autres plusieurs 

 Serpents, sans faire le moindre mouvement. 

 Notre guide nous mena vers un marais qui 

 était recouvert par environ trente centimètres 

 de sphaignes; la surface de la mousse était en- 

 durcie par la gelée, mais sous cette surface 

 nous trouvâmes plusieurs Serpents à sonnette 

 qui rampaient lentement sur le fond non con- 

 gelé et humide. Les Crotales se cachent après 

 avoir mué, un peu avant l'équinoxe d'au- 

 tomne, et ne reparaissent que vers l'équinoxe 

 de printemps. » 



Le Crotale vit en société, et voici à ce propos 

 ce que rapporte Geyer : « Au retour d'un 

 voyage entrepris dans le but de faire des col- 

 lections d'histoire naturelle, j'arrivai, le 22 

 aoiît, au pied d'une haute montagne arrosée 

 par le Spokan aux eaux mugissantes. Je me 

 décidai à passer la nuit dans une prairie en- 

 tourée de broussailles. J'allai immédiatement 

 à la rivière pour me désaltérer et fus attaqué 



