LE DURISSE. 



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par un gros Serpent à sonnette que je tuai 

 immédiatement. Lorsque plus tard je soupai, 

 j'entendis un grand tumulte ; un mulet que 

 j'avais attaché pour la nuit dans notre voisi- 

 nage était excessivement inquiet; je n'aban- 

 donnai cependant pas mon repas et pris seu- 

 lement mon verre pour puiser de l'eau à la 

 rivière qui était tout proche. 



« Le tumulte que j'avais entendu se rappro- 

 chait et pouvait se comparer au bruit qui se 

 produit lorsque l'on traîne sur le sol une perche 

 ou un bâton. Sitôt que j'eus traversé la prairie 

 et que je fus sur la rive élevée d'environ un 

 mètre au-dessus delà surface du gravier, j'a- 

 perçus une quantité innombrable de Serpents 

 à sonnette, rampant sur la surface caillou- 

 teuse. Il faisait clair de lune et je voyais par- 

 faitement comment ils rampaient les uns au- 

 dessus des autres, se coupant dans tous les 

 sens, principalement au voisinage de gros 

 blocs de granit qui gisaient çà et là et autour 

 desquels ils faisaient entendre un bruit de cré- 

 celle continuel ; le tumulte était encore aug- 

 menté par le bruit que faisait le corps de ces 

 animaux frottant contre le gravier caillouteux; 

 le vacarme était insupportable. Saisidecrainte, 

 je revins vers mon campement, avivai mon feu 

 et m'enveloppai dans ma couverture de laine; 

 je craignais qu'il ne prît fantaisie à mes dan- 

 gereux voisins de venir vers le feu et de m'at- 

 taquer. Le bruit dura jusque vers dix heures 

 et cessa peu à peu. Je me couchai et m'endor- 

 mis. Aussitôt que le jour eut paru, je sellai 

 mon mulet et me dirigeai vers la rive où la 

 veille au soir j'avais vu tant de Serpents. La 

 place était absolument vide. Pensant alorsque 

 les animaux avaient pu se cacher sous les blocs 

 de granit, je me fis un levier et levai ces blocs ; 

 ce fut en vain, aucun d'eux n'abritait de Ser- 

 pent. Quelques jours après celte aventure, 

 j'eus le plaisir de rencontrer Macdonald au 

 fort Colville. Lorsque je lui parlai de ce qui 

 m'était arrivé, il m'assura, à mon grand éton- 

 nement, que le 21 août, c'est-à-dire un jour 

 avant moi, il avait été témoin du môme fait 

 sur la rive de la Colombie. » 



La plupart des voyageurs déciiventle Durisse 

 comme un animal lent et paresseux, qui n'est 

 dangereux que si on l'irrite. « Jamais, dit Beau- 

 vois, ce Serpent n'attaque de son plein gré des 

 animauxdontil n'a pas besoin pour se nourrir; 

 il ne mord jamais que s'il est excité ou que si 

 on veut s'en emparer. J'ai souvent passé très 

 près de l'un d'eux, sans que jamais il ait ma- 



nifesté la moindre intention de me mordre ; 

 l'animal, grâce au bruit de sa queue, vous 

 avertit, du reste, toujours à temps, et tandis 

 que je m'éloignais sans précipitation, il ne bou- 

 geait pas, me laissant tout le temps de couper 

 un bâton pour le tuer. » 



Il est possible que les choses se passent 

 ainsi dans certaines saisons ou dans certaines 

 circonstances ; des observateurs également 

 dignes de foi affirment cependant le contraire. 

 «Le Serpent à sonnette, dit Geyer, est rapide 

 dans son mouvement de progression et peut 

 se courber sans faire beaucoup d'efforts. C'est 

 dans cette dernière action que ses mouvements 

 paraissent être lents, mais si l'on considère le 

 chemin qu'il parcourt dans l'espace d'une se- 

 conde, on voit qu'il se meut rapidement; 

 lorsqu'il est en chasse, il se précipite sur sa 

 proie avec une vitesse surprenante. C'est ainsi 

 qu'un jour, au Missouri, je vis un Serpent à 

 sonnette se précipiter d'un buisson sur une 

 jeune poule et la prenant par l'aile l'emporter, 

 rapide comme l'éclair, vers un rocher ; sa 

 course était telle que je pouvais à peine suivre 

 l'animal. Une pierre lancée à point arrêta 

 le reptile, qui enlaça la poule et ouvrit la 

 gueule, comme tout prêt à la défense. Ayant 

 cessé de bouger, le Crotale mordit la poule à 

 la tête. Je jetai une seconde pierre ; le Serpent 

 lâcha de nouveau sa victime qui se débattait, 

 et s'enroula sur lui-même; je le tuai alors. 

 Une autre fois, dansleMississipi, je fus témoin 

 d'une chasse faite h l'écureuil terrestre et j'ad- 

 mirai, dans cette circonstance, la rapidité avec 

 laquelle peut se mouvoir le Serpenta son- 

 nette. » 



Audubon s'exprime dans des termes iden- 

 tiques: « Le Serpent à sonnette, dit ce cons- 

 ciencieux observateur, chasse les écureuils 

 gris qui fréquentent nos forôts elles prend sans 

 aucune peine; il m'est arrivé d'avoir le plaisir 

 d'assister à cette chasse. Dans le but d'observer 

 un oiseau que je ne connaissais pas, je m'étais 

 un jour assis dans la forêl ; mon attention fut 

 bientôt attirée par un bruit aigu se faisant en- 

 tendre tout près de moi. Un écureuil gris sor- 

 tait d'un taillis et, par d'énormes sauts, fuyait 

 devant un Serpent à sonnette qui se trouvait 

 encore à près de six mètres derrière lui. Le 

 Serpent glissait si rapidement sur le sol, que 

 la distance qui le séparait du rongeur dimi- 

 nuait peu à peu. L'écureuil, ayant rencontré 

 un arbre sur sa route, grimpa rapidement 

 jusqu'à la cime. Le Serpent suivit l'écureuil et, 



