LE DURISSE. 



489 



Fig. 333. — Le Durisse (I/i grand, nat.). 



s'effrayent à sa vue et s'enfuient dès qu'ils 

 l'aperçoivent. Les chiens mettent le Reptile en 

 aiTêt, mais se tiennent toujours, et prudem- 

 ment, à une distance respectueuse. Les oiseaux 

 poussent des cris d'anxiété à la vue du Cro- 

 tale. « A une distance d'environ vingt pas de 

 ma maison, rapporte Duden, je vis un Serpent 

 à sonnette d'environ un mètre de long, qui 

 s'était enroulé au pied d'un noyer et qui avait 

 pris une attitude agressive contre mes chiens. 

 Sa queue était constamment en mouvement et 

 produisait un bruit semblable à celui que fait 

 entendre un rémouleur, tandis qu'il dirigeait 

 contre mes deux chiens sa gueule largement 

 ouverte et toute prête à mordre. Mes chiens 

 regardaient l'animal menaçant avec ime ex- 

 trême surprise et n'osaient s'en approcher, 

 quoiqu'ils fussent braves et qu'ils ne craignis- 

 sent pas de se mesurer avec des loups. Deux 

 chats assistaient au spectacle; ils étaient éga- 

 lement surpris d'étonnement. Je m'approchai 

 pour défendre mes bêtes, mais le Serpent prit 

 la fuite et continua son chemin. Les chiens le 

 poursuivirent de loin pendant un instant, puis 

 rentrèrent dans l'habitation. Je déchargeai un 

 coup de fusil contre le Serpent et l'achevai à 

 coups de hAton. .Mes chiens et mes chats ne 

 Biii.iiM. — V. 



voulurent pas plus s'approcher du cadavre du 

 Reptile qu'ils n'avaient voulu l'attaquer lors- 

 qu'il était vivant. » 



Plusieurs observateurs ont bien affu-mé que 

 le Crotale a toujours l'habitude de sonner 

 avant que de mordre; ceci n'est pas absolu- 

 ment exact. « Lorsque le Crotale, dit Gej^er, 

 rampe lentement, il traîne sa queue contre le 

 sol ; mais s'il est en fuite, il la relève tout en 

 faisant entendre un bruit strident; lorsqu'il 

 poursuit une proie, il ne fait généralement en- 

 tendre aucun bruit. Le bruit que fait entendre 

 le grelot n'est pas celui d'une sonnette, mais 

 bien plutôt celui d'une crécelle; dans les prai- 

 ries du haut Missouri vivent de petites saute- 

 relles qui, par leur vol, produisent un bruit 

 semblable. Le Serpent à sonnette n'avertit pas 

 toujours, mais seulement lorsqu'il est effrayé 

 ou attaqué. » 



Les Peaux-Rouges, d'après Kalm, préten- 

 dent que le Crotale ne sonne que s'il médite 

 de faire quelque méchanceté. Autant que nous 

 pouvons en juger, le bruit de crécelle est le 

 signe d'une violente colère chez le Crotale; 

 plusieurs autres Serpents manifestent, du 

 reste, leur irritation par de violents mouve- 

 ments de la queue. 



Reptiles. — C2 



