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LE DURISSE. 



Le Serpent à sonnette, en captivité aussi 

 bien qu'en liberté, est un animal excessive- 

 ment irritable; le bruit du vent à travers les 

 feuilles, la vue même lointaine de l'homme ou 

 d'un animal suffisent pour l'irriter. Il se roule 

 alors en spirale; dans l'intérieur du disque 

 ainsi formé on distingue, et au centre, la tête 

 et la queue, dans un état d'immobilité abso- 

 lue. Bientôt l'animal relève la tête à 20, à 

 30 centimètres au-dessus du sol, courbe le 

 cou en forme d'S, soulève verticalement la 

 queue, et c'est alors que l'on entend le bruit 

 strident causé par le grelot; on a peine à dis- 

 tinguer les mouvements que le Crotale com- 

 munique à sa queue tellement les mouvements 

 continus en sont rapides. Tant que le Crotale 

 se croit menacé, il reste dans la position que 

 nous venons d'indiquer et continue à sonner. 

 S'éloigne-t-on du Serpent irrité , le bruit 

 cesse peu à peu et s'affaiblit, pour reprendre 

 avec plus de force lorsqu'on s'approche de 

 nouveau. 



« Au commencement du printemps, dit Au- 

 dubon, les Serpents à sonnette, ayant mué, se 

 montrent parés des plus brillantes couleurs et 

 l'œil en feu. Le mâle et la femelle errent dans 

 les places ensoleillées des grands bois, et s'enla- 

 cent lorsqu'ils se rencontrent; ils se réunissent 

 les uns aux autres par vingt, par trente et da- 

 vantage en une hideuse pelote. Alors toutes les 

 têtes sont tournées dans toutes les directions, 

 les gueules sont ouvertes et sifflent violemmer'„, 

 tandis que les grelots font entendre leu'' ^mis- 

 tre bruit. Ces animaux restent pendant plu- 

 sieurs jours couchés à la môme place et sans 

 faire de mouvements. On s'exposerait aux plus 

 grands dangers, si l'on s'approchait du groupe, 

 car aussitôt qu'ils aperçoivent un ennemi, ces 

 Serpents se détachent rapidement les uns des 

 autres, et se jettent hardiment sur l'adver- 

 saire. » 



Les œufs sont pondus au mois d'août, et les 

 petits brisent l'enveloppe sous laquelle ils 

 étaient enfermés, quelques minutes après l'é- 

 closion, et cela sans que la mère s'en soucie 

 nullement. 



Quelques voyageurs prétendent que les Cro- 

 tales avaleraient leur progéniture. D'après Pa- 

 lisot de Beauvais, ces reptiles recevraient bien 

 leurs petits dans leur bouche, mais pour les 

 protéger en cas de danger. « Ayant aperçu de 

 loin, dans un sentier, rapporte-t-il, un Boi- 

 çuira ou Serpent à sonnette, je m'approchai 

 le plus doucement possible ; mais quelle ne 



fut pas ma surprise quand, au moment où j'a- 

 vais levé le bras pour le frapper, je le vis s'a- 

 giter en faisant résonner ses grelots, au môme 

 moment ouvrir une large bouche et y recevoir 

 cinq petits Serpents de la grosseur à peu près 

 d'un tuyau déplume? Surpris de ce spectacle 

 inattendu, je me retirai de quelques pas et je 

 me cachai derrière un arbre. Au bout de quel- 

 ques minutes, l'animal se croyant, ainsi que 

 sa progéniture, à l'abri de tout danger, ouvrit 

 de nouveau sa bouche et en laissa sortir les 

 petits qui s'y étaient cachés. Je me montrai de 

 nouveau ; les petits rentrèrent dans leur re- 

 traite et la mère, emportant son précieux 

 trésor, s'échappa à la faveur des herbes dans 

 lesquelles elle se cacha. Depuis, le voyageur 

 Guillemard a observé le même fait; son ob- 

 servation est vraie ; on peut dire contre ce fait 

 ce que l'on voudra. » Ce fait aurait cependant 

 grand besoin d'être confirmé par de sérieuses 

 observations, car il serait vraiment singulier 

 que, seul parmi tous les Serpents, le Crotale 

 eut des mœurs semblables. 



L'observation faite par Geyer paraît être 

 beaucoup plus sérieuse que celle de Beauvais. 

 « Une seule fois, rapporte-t-il, j'ai eu l'occasion 

 d'observer l'éclosion de jeunes Serpents à son- 

 nette ; c'était pendant le mois d'août, dans une 

 habitation abandonnée de Mormons, au Mis- 

 souri. La mère se chauffait au soleil devant 

 l'entrée de la hutte, et se campa sur le seuil à 

 mon approche; j'aperçus alors un petit Ser- 

 pent à sonnette long d'environ 0",15. Je frap- 

 pai avec mon bâton sur le seuil et aussitôt la 

 mère fit entendre son bruit de crécelle ; au 

 même moment je vis plusieurs petits, et après 

 avoir détaché du seuil une grosse poutre je 

 trouvai dessous une quarantaine d'œufs, dont 

 presque tous étaient éclos. Les œufs avaient 

 à peu près la grosseur d'un œuf de pigeon; 

 leur couleur était cendrée. Les individus nou- 

 vellement éclos se mettaient déjà sur la dé- 

 fensive, et cherchaient à mordre. » 



Certains voyageurs ont prétendu que le ter- 

 rible Crotale se laisse charmer par la musique, 

 et nous ne pouvons mieux faire que de trans- 

 crire ici ce que dit Chateaubriand : 



« Au mois de juin 1796, dit l'illustre écri- 

 vain, nous voyagions dans le haut Canada avec 

 quelques familles sauvages de la nation des 

 Onontaguès. 



« Un jour que nous étions arrêtés dans une 

 grande plaine, au bord de la rivière de Jéné- 

 sie, un Serpent à sonnette entra dans notre 



