LE DURISSE. 



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camp, 11 y avait parmi nous un Canarlien qui 

 jouait de la flûte ; il voulut nous divertir et s'a- 

 vança contre ce Serpent avec son arme d'une 

 nouvelle espèce. A l'approche de son ennemi, 

 le superbe Reptile se forme en spirale, aplatit 

 sa tête, enfle ses joues, contracte ses lèvres, 

 découvre ses dents empoisonnées et sa gueule 

 sanglante ; sa double langue brandit comme 

 deux flammes, ses yeux sont deux chaibons, 

 son corps gonflé de rage s'abaisse et se soulève 

 comme les soufflets d'une forge, sa peau di- 

 latée devient terne et écailleuse, et sa queue, 

 dont il sort un bruit sinistre, oscille avec tant 

 de rapidité, qu'elle ressemble à une légère 

 vapeur. 



« Alors le Canadien commence à jouer sur sa 

 flûte. Le Serpent fait un mouvement de sur- 

 prise et retire sa tête en arrière. A mesure 

 qu'il est frappé de l'effet magique, ses yeux 

 perdent leur âpreté, les vibrations de sa queue 

 se ralentissent, et le bruit qu'elle fait enten- 

 dre s'affaiblit et meurt peu à peu. Moins per- 

 pendiculaires sur leur ligne spirale, les orbes 

 du Serpent charmé par degrés s'élargissent et 

 viennent tour à tour se poser sur la terre en 

 cercles concentriques. Les nuances d'azur, de 

 vert, de blanc et d'or reprennent leur éclat 

 sur sa peau frémissante ; et, tournant légère- 

 ment la tête, il demeure immobile dans l'atti- 

 tude du l'attention et du plaisir. 



« Dans ce moment, le Canadien marche 

 quelques pas en tirant de sa flûte des sons 

 doux et monotones ; le Reptile baisse son cou 

 nuancé, entr'ouvre avec sa tête les herbes 

 unes, et se met à ramper sur les traces du 

 musicien qui l'entraîne, s'arrêtant lorsqu'il 

 s'arrête, et recommençant à le suivre lorsqu'il 

 commence à s'éloigner. 



« Il fut ainsi conduit hors de notre camp, 

 au milieu d'une foule de spectateurs tant sau- 

 vages qu'Européens, qui en croyaient à peine 

 leurs yeux à cette merveille de la mélodie : il 

 n'y eut qu'une seule voix dans l'assemblée 

 pour qu'on laissât le merveilleux Serpent s'é- 

 chapper. » 



Ennemis du Crotale. — Le plus terrible en- 

 nemi du Crotale, c'est un hiver prolongé et ri- 

 goureux, surtout lorsqu'il est précoce et subit; 

 les inondations prolongées, au printemps, ainsi 

 que lesfréquentsetviolenls incendies qui déso- 

 lent souvent les forCls, détruisent aussi chaque 

 année un grand nombre de ces animaux. 



On dit généralement que les porcs seuls ne 

 ciaiguont pas le Serpent à sonnette, et que 



lorsqu'ils peuvent se rendre maître de ces rep- 

 tiles ils leur brisent la colonne vertébrale et 

 les dévorent. 



De nombreuses observations ont confirmé 

 l'utilité des porcs pour la destruction du Ser- 

 pent à sonnette. « Aussitôt que le Crotale, 

 dit Kalm, voit un porc, il prend aussitôt la 

 fuite. Les cochons cherchent après les Ser- 

 pents à sonnette, suivent la trace de ces ani- 

 maux, et sitôtqu'ils en aperçoivent un, ils fon- 

 dent sur lui, le saisissent, le secouent de toutes 

 leurs forces et le dévorent, en ayant soin de 

 laisser la tête à terre. Lorsqu'on veut défricher 

 une contrée, on a la précaution de faire au- 

 paravant nettoyer la place par un troupeau de 

 porcs : on peut être assuré d'être débarrassé 

 des Serpents. R arrive parfois que le cochon 

 est mordu, mais le plus ordinairement il n'en 

 éprouve aucun dommage. » 



Des observations récentes ont confirmé le 

 récit de Kalm. 



« Aucune partie de l'Orégon, écrit Brown, 

 n'était autrefois aussi infestée de Serpents à 

 sonnette que les vallées de la rivière de Co- 

 lombie ; ces animaux étaient abondants à ce 

 point qu'ils étaient une véritable plaie pour les 

 premiers colons ; ils entraient même dans les 

 habitations et rampaient sous les couchettes. 

 Tous les efforts pour se débarrasser de ces 

 dangereux voisins furent absolument inutiles 

 jusqu'à ce que les colons eurent de nombreux 

 troupeaux de porcs. Ces animaux furent laissés 

 dans une demi-liberté au milieu des bois. Dès 

 ce moment même le nombre des Serpents à 

 sonnette commença à diminuer d'une manière 

 très sensible. Aujourd'hui les Serpents à son- 

 nette sont si rares dans le pays, que moi- 

 même je ne me rappelle pas en avoir vu un 

 seul pendant quinze jours que je parcourus à 

 pied, et dans toutes les directions, un espace 

 d'environ 6 à 7 milles anglais, à la recherche 

 d'objets d'histoire naturelle. 



« Je ne commençai avoir de Serpents à son- 

 nette que là où les troupeaux de porcs étaient 

 peu nombreux ; les Reptiles étaient d'autant 

 plus abondants que les cochons étaient rares. 

 11 paraît régner une antipathie naturelle en- 

 tre le cochon et le Serpent à sonnette. Aussitôt 

 qu'un porc voit un de ces Serpents, il se pré- 

 cipite sur lui en grognant, et avant môme que 

 le Serpent n'ait eu le temps de mordre, le co- 

 chon lui met une patte sur la nuque, le main- 

 tient, le déchire avec les dents et le dévore 

 tout tranquillement. Les Indiens connaissent 



