492 



LE DURISSE. 



à merveille celte inimitié qui règne entre le 

 cochon et le Serpent h sonnette. 



« J'ai vu plus d'une fois de jeunes Indiennes 

 venir demandera des colons un morceau de iard 

 frais ; elles voulaient, disaient-elles, sel'altacher 

 autour des chevilles, pour se préserver de la 

 morsure des Serpents à sonnette. Dans le sud 

 de rOrégon, on croit assez généralement que 

 la viande de porc protège contre la piqûre de 

 Crotale; on va même jusqu'à soutenir que 

 cette viande est un remède contre cette pi- 

 qûre. Ce qui peut être certain, c'est que l'é- 

 paisse couche de graisse qui revêt le corps du 

 cochon doit empêcher la pénétration du 

 venin. » 



Brehm s'exprime dans le même sens. « Les 

 Serpents à sonnette étaient loin d'être rares 

 autrefois, écrit-il, dans le comté de Milwaukee, 

 mais ils ont aujourd'hui presque entièrement 

 disparu, grâce à la guerre acharnée qui leur 

 a été faite par les hommes et par les cochons. 

 Bien que l'on ait trouvé quelques Crotales à 

 Neukolm, je n'ai jamais pu réussir à rencon- 

 trer un seul de ces animaux, bien que pendant 

 cinq années j'aie parcouru le comté dans tous 

 les sens, à travers bois, champs et marais. » 



Le cochon n'est pas le seul animal redouta- 

 ble pour le Serpent à sonnette ; il faut encore 

 citer la belette et surtout le blaireau noir des 

 forêts. On prétend que le busard attaque 

 également le Crotale; certains faucons parais- 

 sent détruire les jeunes Serpents. 



Le plus grand destructeur du Crotale est 

 certainement l'homme, qui partout lui fait une 

 guerre acharnée, surtout dans les contrées en 

 défrichement. Castelnau assure qu'en un seul 

 jouron tua jusqu'à quatre cents Serpents àson- 

 nette dans les parages du lac Georges. 



Geyer rapporte que les Crotales morts d'une 

 manière quelconque ne sont la proie d'aucun 

 animal de forte taille, et que seul un coléoptère 

 de couleur cendrée se nourrit de son cadavre. 



« L'habitant primitif de l'Amérique du Sud, 

 continue Geyer, craint beaucoup plus que 

 l'homme blanc le Serpent à sonnette. On voit 

 souvent des blancs qui saisissent avec la main 

 ce terrible animal, et cela sans crainte d'être 

 mordus. Un des fils du célèbre général Clak, 

 qui faisait partie de notre caravane, dans les 

 montagnes Rocheuses, avait la poche toute 

 remplie de grelots de Crotale. Aussitôt qu'il 

 apercevait un de ces animaux, il courait après 

 lui, lui mettait le pied gauche sur la tête, lui 

 arrachait la sonnette de la main droite, et lais- 



sait le Serpent mutilé poursuivre son chemin; 

 il ne fut jamais mordu. 



« Les Sioux, les Dakotahs ou les Nadoweis- 

 siuu ne tuent jamais le Serpent à sonnette; 

 bien au contraire, ils regardent comme un pré- 

 sage favorable sa rencontre. En raison de cet 

 hommage qu'ils rendent aux Serpents, les Da- 

 kotahs ont reçu de leurs ennemis le surnom de 

 Nadoiveissiou, ce qui signifie Serpent à sonnette. 

 Le nom de Sioux n'est que l'abrégé du même 

 nom. Aucune autre tribu indienne ne respecte 

 le Crotale, pas même les Indiens Serpents ou 

 Schaschonies. » 



Morsure «lu Crotale, action du venin. — 

 La morsure du Serpent à sonnette est toujours 

 très dangereuse, les crochets étant grands, 

 fort acérés et pouvant percer même un épais 

 vêtement. « Ce Serpent, dit Geyer, mord avec 

 une force qu'on n'attendrait pas de lui. Après 

 m'être assuré que le Crotale ne peut pas sau- 

 ter, je me suis donné la satisfaction de le faire 

 mordre. J'ai vu que les crochets ne se brisent 

 pas aussi facilement qu'on le dit communé- 

 ment ; j'ai pu faire mordre des Serpents à 

 sonnette dans un morceau de bois et les sou- 

 lever ainsi; si l'animal lâche prise, alors il 

 s'empresse de mordre de nouveau. Un grand 

 Serpent à sonnette de près de 2 mètres de 

 long, pourvu de 12 grelots à la queue, mordit 

 jusqu'à trente fois un bâton de 3 centimè- 

 tres d'épaisseur que je lui présentai ; au point 

 mordu il arracha l'écorce jusqu'à l'aubier ; 

 plus on l'excitait à mordre et plus le Serpent 

 devenait furieux ; il mordait d'une manière 

 continue jusqu'à ce que, épuisé, il finit par 

 s'enfuir, la crainte ayant fait place à la rage. 



« Une autre fois j'étais dans les prairies du 

 Missouri ; un taureau en fureur s'avançait 

 sur moi ; au moment oh la bête fondait, je 

 détournai de côté la tête de mon cheval et 

 le lançai au petit galop. Le taureau glissa tout 

 près de moi et tomba dans des broussailles 

 basses ; lorsqu'il se releva je vis qu'il avait un 

 gros Serpent à sonnette suspendu en arrière 

 des mâchoires. Je poursuivis alors le taureau. 

 Celui-ci décrivit un grand arc et pénétra dans 

 un enclos de pommiers, et se mêla au reste du 

 troupeau. Au bout de quelques minutes, ayant 

 mis pied à terre pour voir ce qui allait se pas- 

 ser, je vis que le taureau penchait la tête du 

 côté opposé à la blessure et qu'il tremblait 

 depuis le genou jusqu'au paturon. Le Serpent 

 avait quitté sa victime; le point mordu avait 

 I enflé jusqu'à l'oreille. Tout ce que je viens de 



