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LE DUaiSSE. 



em;)C'cli(^ l'action du venin de se produire. » 



Le venin du Serpent i\ sonnette tue presque 

 instantanément les petits animaux. Hall a vu 

 un poulet mordu mourir en 8 minutes, un 

 autre en 7 ; d'autres, blessés par des Serpents 

 venant démordre, n'ont succombé qu'au bout 

 de plusieurs heures. D'après Weir Mitchell la 

 mort survient chez le lapin au bout de 3 à 13 

 minutes ; certains individus ont résisté jusqu'à 

 deux jours. Les chiens vivent plus longtemps, 

 et plusieurs de ceux qui avaient été mordus ne 

 sont pas morts ; les autres ont succombé dans 

 l'espace de 3, de 3, de 20 heures ; d'autres 

 tombent, pour ne plus se relever, quelques 

 minutes après la blessure. Les bœufs et les 

 chevaux, malgré leur volume, sont assez ra- 

 pidement tués. Sur seize cas de morsures sur 

 l'homme, Weir Mitchell a vu la mort survenir 

 quatre fois, malgré un traitement approprié. 



Halm a fait les observations suivantes : un 

 Crotale long de 4 pieds fut attaché à un pieu 

 et on lui fit mordre successivement plusieurs 

 animaux. Un premier chien blessé périt après 

 13 minutes ; un second après 2 heures et un 

 troisième au bout de 3 heures. Après quatre 

 jours de repos, le même Serpent piqua suc- 

 cessivement un premier chien, qui ne vécut 

 que 30 secondes, puis un autre qui succomba 

 au bout de 4 minutes seulement. Trois jours 

 après on lui fit mordre une grenouille qui pé- 

 rit au bout de 2 secondes, un poulet qui ne 

 survécut à sa blessure que pendant 8 minutes, 

 un amphisbène qui mourut après 8 minu- 

 tes. Halm ajoute que le Serpent surexcité se 

 mordit lui-même et ne vécut plus que 12 mi- 

 nutes. 



Captivité. — Les Serpents à sonnette se 

 font assez rapidement à la captivité, surtout 

 si leur cage est suffisamment grande. 



Parfois cependant ces animaux refusent 

 toute nourriture pendant longtemps ; c'est 

 ainsi qu'un Crotale conservé à la ménagerie du 

 Muséum de Paris resta vingt-deux mois dans un 

 état d'abstinence absolu ; Duméril, qui relate 

 le fait, ajoute que «l'on ignorait depuis com- 

 bien de temps il avait été privé d'aliments, 

 étant en captivitéet non transporté en France; 

 mais on savait positivement qu'il était resté 

 trois meissans manger entre les mains du ven- 

 deur. C'était un Crotale durisse. H avait été 

 introduit dans la ménagerie des Reptiles le 

 28 août 1839 ; il est resté depuis cette époque 

 jusqu'au 30 mai 1841, sans vouloir se jeter sur 

 la nourriture qu'on lui offrait, mais depuis 



celte époque jusqu'au mois d'août 1îî'i3, il a 

 mangé six ou huit fois par mois, ce qui l'a fait 

 beaucoup grossir. Il a vécu jusque vers la fin 

 de l'année 1831 , c'est-à-dire pendant douze ans. 

 D'autres individus n'ont pris leur nourriture 

 que dix à vingt-deux fois et même souvent 

 moins dans le courant d'une année. » 



Brehm raconte également avoir conservé 

 pendant sept mois un Serpent à sonnette sans 

 que celui-ci prît aucune nourriture; il tuait 

 cependant, en les empoisonnant, tous les ani- 

 maux qu'on lui présentait. Pendant ce temps 

 de jeûne, le Serpent but fréquemment, mais 

 plusieurs fois et après chaque mue il se mon- 

 trait plus irrité et plus prêt à mordre qu'aupa- 

 ravant. Dès le moment où il se décida à man- 

 ger, il le fit régulièrement, de telle sorte qu'au 

 bout de deux mois il avait repris son embon- 

 point normal. « J'ai vu, dit Brehm, dans cette 

 circonstance comme dans plusieurs autres, 

 combien est paresseux le Serpent à sonnette. Je 

 mis dans la cage de mes Serpents des rats que 

 je faisais nourrir jusqu'à ce qu'ils fussent tués 

 par les Crotales. Le bruit de crécelle du Ser- 

 pent excitait vivement la curiosité de mes 

 rats, mais n'avait pas l'air de les effrayer le 

 moins du monde. Les rats couraient sur les 

 Serpents, sautaient sur leur dos et ne redou- 

 taient nullement la colère des Reptiles, colère 

 qui parfois était poussée si loin qu'ils son- 

 naient pendant des heures entières, tout prêts 

 à fondre sur l'ennemi; suivant que le rat était 

 plus ou moins rapproché, le Serpent sonnait 

 plus ou moins fort. Comme un malin je m'ap- 

 prochai de la cage, un des Serpents, qui saluait 

 régulièrement mon arrivée par un bruit stri- 

 dent, ne bougeait plus; il était étendu tout de 

 son long contre le plancher de la cage; vers 

 midi le Serpent était noir, et an remarqua 

 qu'il avait succombé à une large et profonde 

 morsure; un rat avait tout simplement atta- 

 qué et mis à mort le terrible Reptile. Effeld, 

 qui avait vu souvent la même chose se pro- 

 duire, avait cependant bien eu le soin de mn 

 prévenir et de me conseiller de neiaam se 

 donner à des Serpents à sonnette des rats je 

 pleine santé, car ceux-ci attaquent et tuent 

 fréquemment les Reptiles. » 



Au commencement de la captivité, les Cro- 

 tales sont irritables au plus haut point; on 

 ne peut faire de bruit près d'eux, on ne 

 peut s'approcher de leur cage , sans qu'ils 

 se mettent sur la défensive et sonnent avec 

 rage. Le mieux en pareil cas, si on veut les 



