LE GASCAVELLA. 



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conserver, est de les exciter le moins possible 

 et de blanchir les carreaux de la cage jusqu'à 

 une certaine hauteur pour qu'ils ne puissent 

 voir le public. Peu à peu la méchanceté du 

 Crotale diminue; dès qu'il a commencé à se 

 nourrir, il devient généralement moins féroce 

 et se jette moins contre son gardien. 



Les Crotales, même d'espèce différente, ne 

 montrent jamais entre eux le moindre signe 

 d'inimitié. « Trente-six Serpents à sonnette, 

 dit Mitchell, que je mis dans une même cage, 

 vécurent en paix parfaite, même lorsqu'on je- 

 tait au milieu d'eus un animal de leur espèce; 

 si l'on plaçait dans la cage un lapin, un pigeon, 

 ils étaient tous surexcités au même instant et 

 se meltaient tous à sonner. Par un temps 

 chaud, alors qu'ils ont toute leur activité, ils 

 sont enroulés en pelotons, pêle-mêle; ils ne 

 sont ainsi engourdis qu'en apparence, car c'est 

 avec une extrême rapidité qu'ils se lancent, 

 tout prêts à mordre. » 



Un certain Néale, qui avait gardé pendant 

 longtemps des Serpents à sonnette, arriva h 

 penser qu'ils pouvaient être apprivoisés ; il 

 affirmait que la musique possède une action 

 sur ces animaux et assurait que, par de douces 

 caresses, on parvenait à tranquilliser les plus 

 furibonds. Cet homme aurait osé exposer des 

 Serpents à sonnette réellement apprivoisés. 

 « Leur docilité est si grande, dit un témoin, 

 que Néale, après avoir parlé aux Serpents et 

 les avoir caressés avec la main, les manipu- 

 lait comme s'ils eussent été des cordes. Il 

 prend un de ces Serpents, le laisse grimper 

 sur lui, s'enrouler autour de son cou, l'em- 

 brasse, puis en prend un second. Les terri- 

 bles animaux paraissen avoir un réel atta- 

 chement pour leur maître. Celui-ci ouvre la 

 gueule des Serpents et montre que les cro- 

 chets venimeux sont très développés. Néale 

 manie ses Serpents avec d'autant moins de 

 crainte qu'il sait posséder un moyeu efficace 

 contre leur morsure ; il ne fait, du reste, aucun 

 secret de ce moyen. On doit, assure-t-il, se 

 laver tout d'abord la bouche avec de l'huile 

 chaude, puis sucer la blessure, et boire une 

 infusion de racine de serpentaire jusqu'à ce 

 que les vomissements se produisent abon- 

 damment; on n'a alors plus rien à redou- 

 ter. » 



Il n'est point impossible que par des soins 

 appropriés et avec beaucoup de patience on 

 parvienne à rendre moins féroces les Sei'penls 

 à sonnette; il n'en est pas moins vrai que ce 



sont toujours des animaux extrêmement dan- 

 gereux dont il faut constamment se défier. 



LE RUOJIBIFÈItli. — CROTALUS ADJiUAiSTEVS. 



Demantlapperschlange. 



Caractères. — Le Crotale rhombifère ou 

 Crotale diamantin est l'espèce de Crotale qui 

 atteint la plus grande taille, car les femelles 

 de 2", 30 de long ne sont pas des raretés dans 

 les collections. Cette espèce se distingue du 

 Crotale durisse par sa tête très grande et al- 

 longée, par trois rangées de plaques au mu- 

 seau, au lieu de deux, et par la coloration. 



La tête est triangulaire, mais arrondie en 

 avant, revêtue de plaques dans sa partie an- 

 térieure, puis écailleuse sur le vertex. La pla- 

 que rostrale est petite, de forme triangulaire. 

 Le cou est remarquablement mince et con- 

 tracté. Le corps est allongé, très épais, ainsi 

 que la queue. Les écailles qui revêtent le 

 tronc sont fortement carénées. 



La couleur est de toute beauté au moment 

 où l'animal vient de muer. Le dos est d'un 

 beau vert brunâtre tournant au vert doré chez 

 certains individus. Sur ce fond se détachent, 

 ainsi qu'on le voit sur l'exemplaire représenté 

 au second plan de la figure 334, une série de 

 losanges d'un brun sombre, se reliant entre 

 eux, de manière à former une ligne continue; 

 les bords de ces grandes taches sont rehaus- 

 sés par une bordure jaune d'or. Une bande 

 de même couleur s'étend de l'extrémité du 

 museau à l'angle de la bouche. Sur le dessus 

 de la tête se voient de larges marbrures bru- 

 nes ou noires. 



Distribution géographique. — Le Crotale 

 diamantiu habite principalement le sud-est 

 des États-Unis et abonde à l'est de la Floride, 

 dans la Caroline du Sud et aux environs de 

 Mexico. Jan, qui rapporte à cette espèce les 

 Crolalus alrox, soaoriensis, Lucifer et con/hien- 

 tus, la signale dans la Sonora, le Nouveau- 

 Mexique, le Texas, leKansas, le Nébraska. 



LE CASCAVIÎLLA. — CROTALUS llOltRlDUS. 



ScUuuertlapjjerscIdaiiQC. 



Caractères. — Le Crotale horrible, Boï- 

 quira ou Cascavclla, ressemble en beaucoup 

 de points à l'espèce précédemment décrite, 

 mais s'en distingue par la coloration, ainsi 

 que l'ont bien vu Uulbrook, Duméril et liibrun. 



« Ainsi, disent ces derniers auteurs, l'Uurri- 



