498 



LE CASGAVELLA. 



de la plaie et qui s'était coagulé, l'accident 

 devait remonter à plusieurs heures; sucer ou 

 cautériser la plaie dans de pareilles condilions 

 était absolument inutile; nous nous contentâ- 

 mes de laver la blessure avec de l'ammoniaque ; 

 nous fîmes également boire de l'eau ammo- 

 niacale au malheureux, toujours inanimé. 

 Sous l'action de ce médicament, la syncope 

 cessa et notre Indien revint à lui ; il se plai- 

 gnait de violentes douleurs dans la poitrine, 

 dans l'aisselle, ainsi que de tiraillements dans 

 le dos et dans les membres. Essetamaipu fut 

 placé dans un hamac et porté à Pirara. Le 

 membre resta enflé pendant plusieurs jours, il 

 formait une masse informe; le blessé éprou- 

 vait des douleurs intolérables par le plus léger 

 mouvement. L'enflure et les douleurs cessè- 

 rent peu à peu par l'application de pains de 

 tapioca chaud et ramolli. Cinq semaines après 

 la blessure, celle-ci se ferma et l'Indien put 

 recommencer à se servir du membre. » 



Tschudi, dans ses Voyages dans l'Amérique 

 du Sud, parus en 1867, rapporte une aventure 

 qui fit grand bruit à Rio-de-Janeiro, aven- 

 ture arrivée quelques années auparavant. Un 

 nommé Mariano José Machado, atteint d'élé- 

 phantiasis depuis des années, après être inu- 

 tilement resté quatre années dans les hôpitaux 

 de la capitale, se décida à employer n'importe 

 quelle médication pour se débarrasser de sa 

 terrible et hideuse maladie. Dans certaines 

 parties du Brésil, la croyance populaire at- 

 tribue à la morsure des serpents venimeux le 

 pouvoir de guérir radicalement la lèpre. Ma- 

 chado ayant su qu'un Serpent à sonnette vi- 

 vant se trouvait dans Rio-de-Janeiro, manifesta 

 sa ferme volonté de se faire mordre par le 

 Reptile. En vain ses parents et plusieurs mé- 

 decins cherchèrent-ils à détourner le malheu- 

 reux de ce projet téméraire. Dégoûté de la 

 vie, il resta insensible à toutes les remon- 

 trances, à toutes les prières quiluifurentfaites. 

 Accompagné de plusieurs' personnes, parmi 

 lesquelles se trouvaient des médecins, Ma- 

 <;hado se rendit à la maison où se trouvait le 

 Crotale ; il signa et fit signer par tous les té- 

 moins un acte dans lequel il déclarait solen- 

 nellement que c'était de son plein gré qu'il 

 voulait se faire mordre, que personne ne 

 l'avait poussé à cet acte, dont il assumait seul 

 toutes les conséquences, quelles qu'elles fus- 

 sent. 



Machado était un homme de moyenne taille, 

 âgé d'environ cinquante ans. Tout son corps 



était couvert de points d'éléphanliasisme des 

 plus caractérisés; sur les membres se trou- 

 vaient des tubercules agglomérés en masses, 

 d'où l'épidermese détachait avecla plus grande 

 facilité; le visage du malheureux était informe 

 et tout défiguré. 



Après avoir signé l'acte dont nous venons 

 de parler, Machado mit sans hésiter la main 

 dans la cage du terrible Serpent. L'animal se 

 recula craintivement. Le malade le prit alors 

 entre les mains, mais le Serpent dardait seu- 

 lement sa langue ; c'est seulement après avoir 

 été excité et tourmenté par le malheureux, 

 qu'il se décida à mordre à la racine du petit 

 doigt. Machado ne sentit pas la blessure. Ceci 

 se passait il 11 heures 30 minutes du matin. 



On remarqua de suite une légère enflure au 

 point mordu ; cinq minutes après, la main se 

 mit à enfler et le blessé ressentit dans le mem- 

 bre une sensation de froid toute particu- 

 lière. Vers midi 20 minutes, l'enflure avait 

 déjà gagné l'aisselle. Le blessé avait de fré- 

 quentes convulsions. A 1 heure 20 minutes, 

 on remarqua que tout le corps tremblait; 

 26 minutes après, les lèvres bougeaient à 

 peine, et Machado avait une envie irrésistible 

 de dormir. A 2 heures S minutes, la déglutition 

 était devenue difficile, la parole indistincte ; le 

 blessé se plaignait d'une sensation d'angoisse 

 indicible, une sueur abondante l'inondait. 

 Trente minutes plus tard, l'inquiétude avait 

 atteint un degré extrême; des vertiges se pro- 

 duisirent; des saignements par le nez eurent 

 lieu; les douleurs dans le bras étaient devenues 

 si violentes, que Machado poussait des cris 

 involontaires. A 3 heures 35 minutes, appa- 

 rut sur tout le corps une coloration icté- 

 riqueet il se produisit des pustules qui bientôt 

 saignèrent. Le malade était tourmenté par la 

 soif, aussi but-il de l'eau et du vin. Le pouls 

 qui, à 2 heures, battait 98 pulsations, s'éleva 

 alors à 104 par minute. Vers 7 heures, le blessé 

 se plaignit de violentes douleurs dans la poi- 

 trine, de constriction de la gorge. Le malheu- 

 reux consentit seulement alors à être soigné ; 

 aussi, vers 10 heures du soir, prit-il trois cuil- 

 lerées d'infusion de huaco {Mikania huaco), 

 dose qui fut répétée une heure après. Douze 

 heures après, le malheureux était tombé dans 

 la plus profonde prostration; il était agité de 

 violents mouvements convulsifs. A 10 heures 

 30 minutes, c'est-à-dire après un peu moins 

 de vingt-quatre heures, Machado expirait. 

 Sigaud rapporte également l'histoire d'un 



