L'HALYS. 



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la graisse des serpents, le sang des tortues, 

 mais par dessus tout la bile de ces animaux, 

 sont renommés contre les éruptions et les ul- 

 cères les plus rebelles. Mais parmi tous les 

 poisons animaux, il n'en est certes pas de plus 

 puissant que celui des serpents venimeux. On 

 n'a point osé cependant l'utiliser comme mé- 

 dicament, car on a songé à ce que des person- 

 nes mordues avaient conservé des infirmités 

 et des malaises pendant toute leur vie. Si on 

 ajoute que de grandes quantités de venin 

 peuvent tuer aussi rapidement que la foudre, 

 que de faibles quantités provoquent l'enflure 

 et de la gangrène, qu'une très petite dose suf- 

 fit pour provoquer des accidents graves, on 

 comprend qu'il faille atténuer la force du ve- 

 nin de manière à ce qu'il ne puisse plus déter- 

 miner d'accidents appréciables. 



« Je rappellerai seulement ici que Galien 

 rapporte qu'un lépreux fut guéri pour avoir 

 bu du vin dans lequel on avait noyé un Ser- 

 pent. On m'a fait connaître à Paramaribo 

 comme un grand secret que la tête rôtie d'un 

 Serpent venimeux, réduite en poudre, est la 

 base d'une préparation qui,' frottée sur la peau, 

 met à l'abri de la morsure et en conjure les 

 funestes effets. J'ai vu un lépreux qui fut guéri 

 de sa maladie par l'emploi de celle poudre 

 dont je parle. On ne doit pas mépriser les re- 

 mèdes populaires ; ils ont pendant longtemps 

 constitué à eux seuls toute la médecine ; nous 

 apprenons encore beaucoup par eux. Souvent 

 l'instinct a enseigné à l'homme l'usage dç cer- 

 tains remèdes qui n'ont été soumis au con- 

 trôle de la science que des siècles après leur 

 emploi populaire. J'étais donc fort désireux 

 de posséder un grand Serpent venimeux vi- 

 vant pour expérimenter son venin. » 



Après cette pompeuse introduction, Héring 

 raconte très en détail comment, en l'an de 

 grâce 1828, il put enfin se procurer un Laché- 

 sis muet, dont il pritlevenin. 11 mit, rapporte- 

 t-il, 10 gouttes de ce venin dans 100 grains 

 de sucre de lait et broya le tout pendant une 

 heure ; il prit 10 grains de celte dernière pré- 

 paration qu'il môla h 100 autres. 



Par bonheur pour l'humanilô souffrante, 

 Héring expérimenla le premier l'action de son 

 fameux médicament. 



« En broyant le mélange de venin et de 

 sucre de lait, dit-il, je remarquai que je respi- 

 lai celle poudre. Il se produisit tout d'abord 

 dans l'arrièrc-gorgc une sensalion toute par- 

 ticulière, comme si j'avais eu une [)l.iiu ; une 



heure après j'éprouvai une douleur profondé- 

 ment située au côté droit du pharynx; puis, 

 au bout de quelques heures j'étais inquiet, 

 comme sous le coup d'une mauvaise nouvelle. 

 Vers le soir j'étais par moment las et somno- 

 lent, par d'autres doué d'une loquacité toute 

 particulière et enclin à dire mille choses ab- 

 surdes ; j'avais soif et une inappétence com- 

 plète, sensation interne désagréable, douleurs 

 de cou. Sommeillant, je me mis au lit, je tar- 

 dai à m'endormir et fis des rêves bizarres, 

 extravagants ; je me réveillai plusieurs fois en 

 transpiration. » 



La dose du venin qui a pu être ainsi absor- 

 bée était certainement extrêmement faible ; 

 elle n'en a pas moins occasionné plusieurs 

 effets graves, tels que frissons, changement de 

 caractère, manque de mémoire subit et per- 

 sistant, douleurs dans différentes parties du 

 corps. On voit donc qu'il faut renoncer com- 

 plètement à l'emploi médical de substances 

 aussi peu maniables et d'un effet aussi terrible. 



LES 



TRIGONOCEPIIALES 

 NOCEPHALUS 



TRIGO- 



Caractères. — Les Trigonocéphales ont 

 l'apparence générale des Crotales ; la queue, 

 qui est pointue à son extrémité, manque de 

 grelots ; la tête est large, nettement séparée 

 du cou, pourvue d'un grand écusson sur le 

 vertex ; les écailles du dos et de la tête sont 

 carénées. 



nïstribution g^éograpliique. — Le genre 



Trigonocéphale comprend six espèces. Deux 

 espèces sont de la partie sud des États-Unis, 

 deux du Japon, une espèce se trouve en ïar- 

 tarie. Le T . i-hodostoma , à écailles lisses et 

 dont on a faille genre Tisiphone, vit à Java. 



L'UALYS. — TRIGONOCEPUALVS IIALYS. 



Halysscldange. 



Caractères. — L'Halys {Trigonocephalus 

 lialys, caraganus, IJali/s Pallasii, Vipera kalijs) 

 n'est guère plus grand que notre Vipère pé- 

 liade et ne dépasse que rarement 0°',70. 



La tête, de forme triangulaire, est très dé- 

 primée, légèrement excavée môme enlre les 

 yeux. Le vertex est recouvert de grandes pla- 

 ques, au nombre de neuf; les deux premières 

 plaques, ou sus-rostrales, sont très petites ; 

 toutes les plaques de la tôle se recouvrent 

 connue les tuiles d'un toil. Le museau csl 



