LE FER-DE-LANCE. 



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carrément. Les j'eux sont placés sur les 

 parties latérales et supérieures ; l'iris est 

 orangé ; la pupille, qui se dilate dans l'obs- 

 curité, ne se présente que sous forme d'une 

 fente linéaire en plein soleil. La bouche est 

 grande et peut fort largement s'ouvrir ; les 

 crochets sont longs et très acérés. Nous ajou- 

 terons que la ligne du vertex est saillante et 

 que les écailles de la queue sont disposées sui- 

 vant deux séries (Qg. 340). 



Bien que ce Serpent soit le plus ordinaire- 

 ment de couleur jaune, cette teinte varie 

 beaucoup, même dans son intensité, étant 

 parfois légèrement aurore, d'autres fois d'un 

 soufre pâle. 



D'après Blot la couleur de cette espèce est 

 assez variable ; « il y a des individus d'un jaune 

 aurore, d'un jaune orpin maculé de brun-jaune ; 

 on envoit de bruns, de noirâtres, de noirs et de 

 tigrés; enfla on en trouve qui sont maculés 

 régulièrement de toutes ces nuances, et dont 

 les flancs sont teints d'un rouge-vif et brillant; 

 on remarque souvent, mais non pas toujours, 

 un trait noir depuis l'œil jusque vers la partie 

 postérieure de la tète. Cette diversité de cou- 

 leurs a fait naître l'idée qu'il existait plusieurs 

 Serpents venimeux à la Martinique ; mais ce ne 

 sont que des variétés, et un fait qui le prouve, 

 c'est qu'en ouvrant le corps des Vipères on y 

 trouve souvent des Vipéreaux de différentes 

 couleurs. » 



Eîigtribution siéo^raphiqae. — Le Fer-de- 



Lance se trouve à la Martinique et à l'île Sainte- 

 Lucie, ainsi que dans la petite île de Bequia, 

 près Saint-Vincent; il manque à la Guade- 

 loupe qui en est voisine. 



Slœurs, habituileg, rég-imc. — « Le Serpent, 



écrit le D' llufz, règne en nombre infini dans 

 les haies etlesforûls de ces îles ; ilrègnemôme 

 là où l'homme a bâti sa demeure et cultive la 

 terre ; personne ne peut sans souci, à cause de 

 lui, se reposer à l'ombre d'un arbre, per- 

 sonne ne peut sans danger traverser la cam- 

 pagne, personne ne peut se promener dans les 

 bois ou se livrer au plaisir de la chasse. La 

 nuit on a des rôves effraj anls, ])arce que toute 

 la journée on entend raconter des histoires 

 é[)ouvanlal)les avec ce Serpent. » 



Dans un intéressant mémoire paru en 1823, 

 le D' IJlot nous donne de nombreux rensei- 

 gnements sur le Fer-de-Lance, qu'il a pu sou- 

 vent étudier. « D'une agilité remarfiuable, dit- 

 il, la Vipère Ferde-Lance n'est engourdie que 

 lors(iu'elle a dévoré une proie qui demande 



une longue et difficile digestion. Toujours dans 

 une position offensive, elle est prête à se jeter 

 sur les passants, et se place pour cela de ma- 

 nière à s'élancer par un mouvement rapide, 

 qu'elle exécute, en effet, avec tant de vitesse, 

 qu'on perd l'animal de vue dans cet instant-là. 

 11 débande avec effort toute la longueur de son 

 corps roulé en spirale, et formant quatre cer- 

 cles égaux appuyés sur sa queue, tandis que 

 sa tête est retirée en arrière par une espèce de 

 crochet des vertèbres cervicales. On exprime 

 dans le pays, par le verbe lover, l'action par 

 laquelle la Vipère prend la position que nous 

 venons d'indiquer. 



« Quoiqu'on trouve ces Serpents depuis le 

 sommet des montagnes jusque dans les riviè- 

 res, cependant ils se rencontrent le plus ordi- 

 nairement autour des vieux arbres tombés de 

 vétusté et entourés de plantes parasites, dans 

 les nids d'oiseaux, où ils restent tapis après 

 en avoir dévoré les œufs ou les petits ; dans les 

 volières, dans les poulaillers, sur le bord des 

 ruisseaux; dans les trous faits par les rats et 

 par les crabes, sous le toit des cases à bagasses, 

 ainsi que sous celui des ajoupas (sorte de ca- 

 bane de feuillage dont se servent dans les 

 Indes orientales le chasseur, le botaniste et le 

 berger) ; il est rare qu'ils viennent jusque 

 dans les villes, à moins qu'ils n'y aient été 

 apportés; au contraire, il n'est pas rare dans 

 les campagnes de les voir pénétrer jusque 

 dans l'intérieur des maisons. C'est surtout 

 dans les cultures que les Vipères Fer-de-Lance 

 sont établies, sur les coteaux et dans le fond 

 des vallées. » 



D'après Moreau de Jonnès, le Fer-de-lance 

 habite les champs cultivés, les endroits maré- 

 cageux, les forts, le bord des rivières; il se 

 trouve en réalité partout à la Martinique, de- 

 puis le niveau de la mer jusqu'au sommet des 

 montagnes les plus élevées ; on le voit nager 

 dans les rivièi'es, se balancer aux branches 

 des arbres, ramper même sur le bord des 

 cratères embrasés ; l'horrible animal se rap- 

 proche des villes et pénètre plus d'une fois 

 dans l'intérieur des habitations, surtout lors- 

 que celles-ci sont entourées de bosquets et de 

 hautes herbes. 



D'après Uufz de Lavizon, le lieu de prédilec- 

 tion du Fer-de-lance est la montagne de Saint- 

 Pierre qui, s'élôvant à l.îiOO mètres de hau- 

 teur, est coupée d'affreux pi'écipiccs qui ont 

 jusqu'à -400 mètres de profondeur. La mon- 

 tagne est couverte d'une épaisse et luxuriante 



